Приветствую всех и предлагаю почитать небольшой рассказ, который по некоторым причинам не выкладываю в открытом виде.
Рассказ прикреплен к сообщению и есть также на http://books.imhonet.ru/element/1074999/. Прикрепленный вариант лучше отформатирован и без ненужных сносок.

Вообще, сам рассказ был задуман для мода, но неизвестно, будет ли этот мод вообще. Да и жалко, что творчество пропадает в безвестности. Итак, читаем...

Если понравится, попробую написать продолжение.

Неплохо-неплохо, вполне может сойти на качетсвенный и хорошо написанный фан-райт. Давай продолжние, интересно же!!!

Не понравилось. Как будто кусок выдран из большой повести. Никакого даже намека на сюжет.
И самое главное, изучи статьи по вселенной.
То что ты назвал "генератором черных мини-дыр" так не называется. Это если говорить правильно пространственно искривляющее оружие с анти-материей (за дословность перевода не ручаюсь). Может из этого и выйдет что-то путное, но только после того как будет переписано всё с нуля. С прочным сюжетом, с хорошим началом.
P.S. Я в курсе что это было задумано для мода, но если бы я прочитал такое, как человек который был готов помочь в создании мода, я бы развернулся и ушел.

Специально для тебя выдержка из RTB: "...стреляет мощным лучом, разрывающим материю пространства...". Как предполагается, черная дыра и есть разрыв пространства, так что претензия безосновательная.

Сюжет не вырисовывается, поскольку это, собственно, пролог. И могу заявить со всей ответственностью, что это не выдрано ни из какой повести, а написано лично мной. Просто небольшой рассказ для передачи атмосферы. Я намеренно кое-какие детали излагаю по-своему.

PNX добавил 31-05-2009 в 10:01:43:
Ладно, вот небольшое продолжение. Надеюсь, будет чуть лучше. Только кое-где не вполне скорректированное.

продолжение

Лейтенант устало опустился на поваленное дерево и тяжело вздохнул: всё-таки война – это отвратительно, что бы там ни говорили. Особенно глупо было вспоминать, как лет пятнадцать назад он сам был несказанно горд, что записался контрактником. Тогда люди еще были уверены, что нужно защищаться друг от друга государствами – жуткая нелепость, и семичасовая война это доказала.
Где-то в вышине деревьев запел соловей – счастливые они, птицы. Вокруг было спокойно, шелестела листва на ветру. И только пятна выжженной травы красноречиво говорили, что недавно здесь случилась жестокая схватка. В засаде разведчиков караулили два муравьиных льва – те самые «новые твари, плюющиеся кислотой», о которых его предупреждали. Если бы не смекалка прекрасной половины отряда, обошедшей вторую тварь с тыла, лежать бы им всем здесь, на полянке. Вернее, не им, а тому, что останется.
Лейтенант с горечью усмехнулся: «прекрасной половины», да! Еще немного, и они вообще потеряли бы единственную девушку из отряда. Все-таки, не надо было ее брать с собой. Хотя, как знать…

…Пока один из кислотных львов верещал и метался с места на место, лейтенант, стремительно уворачиваясь от плевков, заметил зеленоватую тень, скользнувшую в глубину леса. Мелькнула мысль, и очень страшная, что прятавшаяся там вторая тварь направилась предупредить основной отряд.
Никто еще не успел осознать случившееся, как лейтенант стремительно кинулся вдогонку. И несколько мгновений спустя увидел, как выскочила из зарослей девушка и почти в упор выстрелила из дробовика в беглеца.
Ужасная тварь, не издав не звука, лопнула брызгами кислоты во все стороны. Девушке не повезло – ей досталась немалая часть «отдачи».
За спиной раздался еще один хлопок – это парни из отряда достали первого «льва»…

Теперь, девушка лишь приглушенно стонала, стараясь не двигать покалеченной рукой. По счастью, в отряде оказался бывший санитар, который кое-как обработал сожженную кожу медикаментами из своей походной сумки и, взяв пострадавшую на руки, понес ее назад, к основной группе повстанцев.
Решено было взять еще двоих человек, ожидая которых, бойцы устроили краткий привал.


Ну, почему? Почему он не отказался тогда, в тюремной камере в буйных джунглях забытого острова от странного и весьма нехорошего предложения?! Отвратительный голос, услышанный недавно, принадлежал его «работодателю». Тогда, в тюрьме, он пришел во сне и рассказал, что заключение лейтенанта было намеренным, в предвидении грядущих событий. Предстояло ликвидировать некоего человека, и память смутно подсказывала, что похожее задание некогда уже существовало.
Лейтенант раздраженно стукнул кулаком по бревну – ненавистные провалы в памяти, конечно, были не случайными. Иначе, откуда бы ему знать навыки командования и выживания?

Откуда-то издалека донесся ментальный зов вортигонта – представителя еще одной странной расы. Словно в ответ донеслись еще переливчатые голоса разума. К ним было трудно привыкнуть: казалось, что сходишь с ума.
«И чего это они так раскричались?» - недоуменно подумал лейтенант, бросил взгляд на своих бойцов – те озирались, как из-за угла ошарашенные.
– Все нормально, не слышали что-ли, как вортигонты общаются? – Успокоил он их и продолжил воспоминания…

…Фриман – разрушитель… который остановился… Знающие истину не желают… Земля должна погибнуть, иначе погибнет Галактика… - шепот раздавался прямо в голове, вынуждая лейтенанта слушать и внимать таинственному существу. Оно пряталось от Альянса в глубине пещер и было способно усмирять орды муравьиных львов – не чета вортигонтам. Существо было подобно Советникам Альянса – такой же грозной ментальной силы, но если эти «личинки» казались пародией на земных насекомых, то представитель неизвестной ныне расы напоминал скорее Солнце, только темное и почти застывшее в вечном покое.
…Поглотители светил узнали об этой системе… Путь сюда им открыла раса… вами именуемая Альянсом… Если война не поглотит планету… откроется дверь… которую затворил эксперимент…
…Зен …ищи границу миров… ищи портал… дверь… путь…

Кто-то тронул лейтенанта за плечо – «Пополнение прибыло, мы можем идти дальше». Оказывается, он задремал в ожидании, и похоже, услышал последнюю фразу во сне.
Лейтенант бодро потянулся, сгоняя хмурое настроение – ни к чему оно сейчас.
- Привал окончен, пошли.

На ходу он упорядочивал мысли. Итак, во-первых – тот самый Фримен выжил и каким-то чудом остановился, больше не сея разрушение. Неужели, произошло что-то важное?
Во-вторых, вспомнил лейтенант, было предупреждение об Илае Венсе. То есть, логично предположить, что эти два типа наконец встретились и договорились, что надо бы не уродовать планету, а гнать отсюда Альянс в три шеи.
В-третьих – ключевой эксперимент, натворивший столько бед (перед началом задания, перевернувшего всю его жизнь, он слышал эти слова мельком), был не самым страшным событием в истории Земли. Похоже, он не столько открыл дорогу Альянсу, сколько помешал чему-то проникнуть в наш мир.
И, в-четвертых, самое смутное – некий «совет» решил уничтожить Землю, чтобы не допустить большей угрозы. Но что может угрожать более чем целой расе?


Неподалеку раздалось негромкое шипение, и бойцы застыли в ожидании. Лейтенант вгляделся вперед и заметил в земле неровное отверстие среди опавшей листвы. Так-так, пещера муравьиных львов совсем рядом. Стоит поискать обходной путь – эти твари необычайно чуткие.
Лейтенант показал жестом, чтобы бойцы разделились и с двух сторон обошли это место. Мертвая тишина сгустилась вокруг них, здесь уже не было птиц, на собственной шкуре узнавших, каково быть добычей муравьиного льва.
Напряжение росло с каждой секундой, казалось, что неизвестно откуда за людьми следит пристальный взгляд. Ветки едва слышно хрустели под ногами.

Впереди, между деревьев показалось странное образование – коричневатого цвета сталагмит, немного напоминающий кучи песка, которые наносили муравьиные львы, только гораздо тоньше и весьма напоминающий иглу. Цвет «иглы» был темно-коричневым, с бурыми пятнами.
Чем-то нехорошим повеяло от этого мнимого сталагмита. Бойцы обратили внимание, что несколько деревьев вокруг было вырвано с корнем. Они нерешительно замерли, ожидая решения лидера…

PNX добавил 31-05-2009 в 10:08:34:
Прошу прощения, но продолжение будет не очень скоро. В принципе, описание событий в общих чертах есть, но надо придать ему читаемый вид.

PNX добавил 31-05-2009 в 10:09:22:
В зависимости от свободного времени и вдохновения, в общем

Как знаешь. Работай дальше, там будет видно.

Так, в принципе, готова еще одна часть.

продолжение

Да, он уже видел такое. Он, несомненно, встречался и с ядовитыми муравьиными львами-рабочими. Только память наотрез отказывалась вспомнить детали и лишь упорно твердила – путешествие в пещеры. А когда, зачем и все остальные подробности скрывались за глухой стеной.
Лейтенант несколько минут пытался пробить неосязаемый барьер, но сдался. Надо было поторапливаться с решением, поскольку тучи уже закрыли все небо, и в лесу воцарился полумрак. Застучали по листьям первые капли дождя, зарокотало небо, стали заметными вспышки недалеких молний.

Несомненно, это ловушка: справа были густые, почти непроходимые заросли, слева – довольно крутые высокие холмы, забраться на которые не представлялось возможности, особенно со снаряжением.
Протянув руку назад, полусогнутой ладонью с оттопыренным большим пальцем, лейтенант дал понять, что просит рацию. Связист-техник, шедший последним, засуетился, доставая прибор из ранца и поспешно подбежав к командиру. Тот, получив желаемое, поднес рацию к самому рту и прикрыл левой ладонью, чтобы свести до минимума шум переговоров. К рации была прикреплена бумажка с позывными и паролями.

– Ведущий вызывает тень. Пароль: терновник. Прием.
- Тень – ведущему. Ответ: радуга. Слушаю вас. Прием.
- В выбранном направлении потенциально большая опасность. Как насчет обхода? Прием.
- Вас понял, но у нас мало времени. Через шестнадцать часов связь с точкой БР, надо выйти на радиоточку. Прием.
- Настаиваю на изменении маршрута. Слишком опасно. Прием.
- Хорошо. Обход справа, радиус дуги – 2 километра. Тень высылает группу Ведущего-2. Встреча в максимальной точке отклонения. Прием.
- Вас понял. Конец связи.
- Конец связи.

Подошел Тобиас – его лейтенант запомнил, так как видел в отважном бойце себя самого, каким он был недавно.
- Мы что – пойдем в обход? – Возмущенно, но негромко спросил тот. – Какая-то иголка нам помешала?
- Я уже где-то видел такую «иголку». - С легкой иронией ответил лейтенант. – И поверь мне, не стоит проверять, на что она способна. Ты забываешь, что наш отряд – чуть ли не единственная защита оставшихся беженцев. Если очень хочется пострелять – разведка не для тебя.
Тобиас, все еще ворча, отошел.

Возвращая рацию связисту группы, лейтенант уловил краем глаза движение. Уже поворачиваясь в ту сторону, понял, что тихая разведка окончена: с вершины холма к ним летело четверо муравьиных львов.
- Отряд, беглый огонь!
Тишину леса разорвали автоматные очереди, загрохотали дробовики. Двух «львов» снесли еще в полете, оставшиеся успели приземлиться и, вращая жвалами, ринулись в атаку.
- Рассредоточиться на месте! Вперед не выступать! – Лейтенант наотмашь ударил прикладом подбежавшую тварь. От удара она подпрыгнула и, потеряв равновесие, перевернулась на спину. Пока муравьиный лев барахтался, перебирая лапы, сзади кто-то дал очередь, разорвав его на куски. Тобиас в одиночку расправился с четвертым противником.

Но тут за лежащими деревьями приземлились еще трое «львов». Наперекор приказу, Тобиас бросился вперед.
- Стой! Назад! – Закричал лейтенант, однако было поздно – земля внезапно задрожала, и наперерез смельчаку потянулась едва заметная бугрящаяся дорожка.
Через пару секунд земля разверзлась под ногами бегущего, оттуда стремительно вырвались длинные черные шипы и пронзили человека. Тобиас ужасно закричал, буквально нанизанный на иглы в паре метров от земли. Центральный шип был особенно высоким и толще остальных, поэтому чуть не разорвал свою жертву пополам.
Шипы медленно опустились под землю, оставив изуродованное тело. Лейтенант оглянулся – эта сцена шокировала всех людей, вынуждая их забыть все еще существующую угрозу. Между тем, началось то, чего они так опасались: муравьиные львы все-таки услышали шум и теперь вылезали из своей пещеры, явно рассчитывая на добычу.
- Отступаем к яме! – Вся группа дружно ринулась назад, открыв шквальный огонь по приближающимся «насекомым». Когда до ямы оставалось несколько метров, стало заметно, как дрожит земля. Лейтенант остановил группу: «Стоп! Один дробовик и один автомат для контроля ямы, остальные – в оборону!»

…Муравьиные львы шли волнами, некоторые взлетали и с размаха приземлялись прямо на людей. Таким образом один боец был моментально раздавлен, второй успел выстрелить в последний момент, но падающая туша все-же придавила его. Судя по всему, он получил перелом ноги и грудной клетки. Двое «насекомых» насели на него, отчего тот дико закричал, разрываемый на части их ужасными жвалами. А остальные все наступали, фыркая и шипя, так что в ушах закладывало…

Лейтенант заметил в общей свалке, что к охранникам ямы подбираются исподтишка несколько тварей. Поскольку уцелевшие бойцы активно палили во все стороны, перебегая с места на место в попытках избежать ударов, эти «львы» перелетели за поваленное дерево и решительно двинулись в сторону ямы.
Неожиданно раздался удар вбок, чуть не сваливший лейтенанта, несмотря на защиту бронекостюма – один из людей упал на колени, поскользнувшись на мокрой листве, и муравьиный лев воспользовался моментом, чтобы перелететь через него. Лейтенант судорожно отскочил назад, выстрелив из дробовика в упор. Ошметки «льва» разметало по деревьям, а лейтенант хладнокровно прикинул расстояние, бросив дробовик на землю, и, выхватив автомат, нажал курок подствольного гранатомета.
Почти незаметный снаряд полетел по дуге прямо в кучу тварей, уже вплотную приблизившихся к яме. Взрыв расшвырял их во все стороны, но люди рядом, к счастью, не пострадали – вся убойная сила пришлась на муравьиных львов.

Что-то чиркнуло по лицу: мимо пролетел еще один «лев», не рассчитав расстояния. Лейтенант движением ноги подбросил дробовик в воздух, перехватил его, на ходу закинув автомат за спину, и послал навскидку одиночный выстрел вдогонку противнику.
Выстрел оказался удачным, зацепив попутно еще одну тварь. Она потеряла равновесие и завалилась набок. Лейтенант, метнувшись вперед, снова прикончил ее ударом приклада и осмотрелся: выстрелы затихали, только у ямы было жарко. Нетерпеливо тряхнув головой, чтобы смахнуть со лба капли крови, лейтенант направился к яме.
В эту минуту оттуда попытался прорваться кислотный лев, воспользовавшись моментом – оба бойца перезаряжали оружие, но связист, у которого был импульсный автомат Альянса, дал короткую очередь в сторону ямы. Все, кто были около ямы, резко отпрыгнули в сторону, поскольку разряд плазмы метко обработал льва-рабочего. Тот лишь заверещал и попытался увернуться, но под конец лопнул, и кислота тяжелой массой плюхнулась на траву.
«Повезло», – подумал лейтенант, когда внезапно случилось самое худшее – комья земли полетели в разные стороны, выбитые с огромной силой, и перед людьми предстал могучий страж муравьиных львов – мирмидонт. Он, похоже, сознавал свое преимущество и деловито оглядывался, выбирая добычу.

Лейтенант явственно увидел, как у одного из его бойцов трясутся руки, и в голове мгновенно созрел план.
- Всем сосредоточиться! Вперед к ловушке! Группа, строго за мной!
Даже не оглядываясь, он побежал в сторону «сталагмита». Случай с Тобиасом послужил уроком для остальных, поэтому они беспрекословно последовали за своим командиром, собираясь в плотную группу.
Лейтенант забирал правее от ловушки, отчаянно молясь, чтобы на этот раз никто из его людей не поскользнулся: дождь шел вовсю, и ботинки норовили «проехать» по грязи. Сзади нарастал «галоп» мирмидонта, легко преодолевавшего относительно свободный участок леса.

Они были уже в зоне действия ловушки, в сторону их движения потянулась «дорожка», как лейтенант резко крикнул: «Стой! Огонь по стражу!».
Бойцы все-таки не растерялись и вполне прилично завершили бег, сбиваясь в кучу. Секунду спустя они обернулись лицом к преследователю, уже не обращая внимания на черные шипы, выскочившие из-под земли в двух-трех метрах.
Страж чуть замешкался, встретив шквальный огонь, заревел и бросился на таран с удвоенной силой. Его почти непробиваемая голова чуть подалась вперед, напоминая реактивный снаряд. Между тем, «сталагмит» вобрал свое щупальце и послал его снова, в направлении стоявших людей.
- Прекратить огонь! Все за мной! Не разделяться! – Лейтенант бросился вперед, уходя от мирмидонта. Его люди мгновенно побежали следом, еще больше разъярив преследователя.

Муравьиный страж обладал умом, хоть и очень слабым, поэтому понял, в последний момент, какая участь ему уготована. Он сделал попытку остановиться, но под действием собственной тяжести проехал по влажной земле, прямо в то самое место, где только что была его будущая добыча. Шипы вырвались из земли, с трудом вгрызаясь в тяжелую тушу, один из них сломался.
В это время лейтенант еще раз достал автомат и запустил вторую гранату в сторону «сталагмита». Взрывом снесло почти половину «иглы», из нее брызнула темно-коричневая жижа, и «сталагмит» стал каменеть на глазах, обретая вечный покой. Шипы так и остались торчать из-под земли, мирмидонт издал предсмертный рык и затих навеки.
С удивлением, лейтенант заметил, что и у него трясутся руки. Он шумно вздохнул, сгоняя напряжение: «Вот. Познакомились на практике с опасностями леса».

Достав карту, они уточняли маршрут: немного впереди заросли справа как будто редели, давая возможность прохода. Они отошли почти на километр, так что следовало идти наискосок, чтобы выйти ко второй группе разведки.
Позади из ямы высунулся еще один муравьиный лев, но спустя полсекунды снова скрылся. Видно, сразу оценил обстановку – сильнее оказались люди.

- Ну, пошли. – Негромко вымолвил лейтенант. Значит, они идут в Белую Рощу – именно так следовало расшифровать «точку БР». Что ж, в рощу, так в рощу. Помнится, доктор Магнуссон, старый знакомый, обещал теплый прием. Посмотрим…

Погибших положили рядом и прикрыли ветками ельника, растущего на холме, придавили стволом молодого дерева, чтобы муравьиные львы хотя бы не сразу добрались до тел. Несмотря на оскудевший запас патронов, дали прощальный салют…

Очень неплохо. Основными проблемами, которые я вижу, является невычитанность, -- что заставляет то и дело всплывать в тексте масло масленое и проблемы со связью сложных предложений, -- и отсутствие какого бы то ни было реализма. Первая часть вообще чушь чушью. И все же хотелось, что бы ты работу завершил. Удачи, буду ждать продолжения.

А по завершении из этого можно будет сделать неплохую повесть, перечитав и переправив всё, что возможно. Ибо есть сюжет, неплохой и интригующий, и есть талант, способный этот сюжет реализовать.

Слишком из мелких лоскутков всё это соткано, слишком обрывочно, сумбурно и поверхностно. Прошу прощения за свои слова, но выглядит как память шизофреника, не уверенная в том, помнит ли она то, что воспроизводит.
Ужасная нехватка деталей, как мелких, так и важных, делает рассказ трудно читаемым, непонятным и неинтересным; а слишком маленькие фрагменты превращают сюжет в фарш.

Настоятельно рекомендую автору, не в коем случае не останавливаться, пусть рождающиеся идеи наполняют будущий рассказ, но работать над объёмами кусков. Каждый из напечатанных постов можно увеличить в пять-шесть раз, наполнив деталями, мелочами, важными, и не очень моментами, то есть - большим количеством сюжета.
Ваша основная проблема - поспешность, но мне кажется, Ваш рассказ, в итоге, получится очень даже хорошим.

Каюсь, есть у меня привычка запихивать в маленький абзац побольше смысла. А сочинять удается от случая к случаю.
Очередную часть попробовал излагать чуть подробнее.

продолжение

Когда они вышли к точке сбора, дождь определенно шел на спад. Небо уже светлело, однако прежней жары как будто не стоило ждать. С востока дул легкий, прохладный ветерок.
Здесь редеющий лес подходил вплотную к глубокому оврагу, с края которого открывался чудесный вид на природу.
Однако люди из отряда Ведущего-2 то и дело косились на небо. Едва выйдя на открытое пространство, лейтенант понял, в чем дело: вдалеке, где находился Город-17 со своей Цитаделью, было неспокойно. Точнее, весь город светился огнями пожаров, насколько было видно отсюда, а верхушка самой Цитадели была «отломана». Из центра ее вырывались клубы дыма с оранжевыми просветами пламени, напоминая вулкан. Но впечатление нарушала громадная воронка медленно вращающихся клубов дыма и гари, которые расплывались по небу.

- Рвануло минут двадцать назад, - сообщил им Ведущий-2 и спросил – А где остальные?
- Остальных не будет, - мрачно отозвался кто-то позади.
- Да уж, разведка боем, так сказать. – Мрачно добавил лейтенант.
Потом, оглянувшись на своих бойцов, предложил: «Отведите их к основной группе, пусть они ведут ее сюда. Ребятам надо прийти в себя».
- Ладно, Вы правы – пусть отойдут немного. Кстати, мы тоже подстрелили пару муравьиных львов. Но у вас, я смотрю, не так скучно, как здесь.
- Нарвались на их логово, точнее на лазейку туда. И столько сюрпризов увидели, что я и не надеялся на встречу с вами.
- Ладно, мы пойдём. Ждите нас в течение часа.

Когда уходящая группа затерялась среди деревьев, лейтенант устало присел на каменный выступ у края оврага. В этом месте было относительно сухо, поскольку нависшее дерево, словно зонт, закрывало камень от дождя.
Рядом присел еще кто-то, как оказалось – второй медик.
- Да-а-а… - протянул он. – Мы словно в другой реальности. Этой войны просто быть не должно. Какая несправедливость для человечества! Неужели все происходит наяву?
- Хм.. – оживился лейтенант, - Вы знакомы с доктором Магнуссоном?
- Разумеется. Мы почти коллеги: по образованию я физик-ядерщик, а лечить научился между делом, от моего отца. В бывшей Черной Мезе мы с доктором Магнуссоном вместе проводили эксперименты. Теоретик он прекрасный, но самомнение у него ой-ой-ой…
Медик широко улыбнулся, вспоминая не такие уж далекие годы.
- Так вот, довелось мне охранять его, кажется, полгода назад. Заметив, что я интересуюсь наукой, доктор поделился со мною своей оригинальной теорией.
Лейтенант поставил дробовик на землю, прислонив его к валуну, и задумчиво посмотрел вдаль, вспоминая подробности…

…Вечно сварливый и недовольный охранявшими его людьми, доктор Арне Магнуссон неожиданно выделил его среди остальных: «Я вижу, молодой человек, Вы интересовались моими записями?»
И нетерпеливо отмахнулся от попыток лейтенанта извиниться.
- Оставьте это. Я и так уже не видел своих коллег два с лишним года. А здешний народ – сплошь неучи. Как в таких условиях наука выживет, я себе не представляю.
Дело доходит до смешного: у меня появились наметки ключевой теории, а выслушать некому. Возможно, в других условиях мы давно уже свергли бы Альянс, а тут… Вот и приходится излагать мысли кому ни попадя… Ох, простите! У меня сейчас плохое настроение, так что сами понимаете…

Лейтенант, видя нетерпение доктора Мануссона и ввиду свободного времени, покорно согласился выслушать ученого. Он присел рядом и выразил готовность слушать кивком головы.

- Итак, кхм… Известны случаи наблюдения временных парадоксов. Как то: древние города, сражения, пешие и конные, различные «воспоминания прошлой жизни» и так далее. Вот, сдается мне, что все это так называемые разветвления рукавов времени. То есть, в определенный момент, в определенном месте происходит критическое событие, разделяющее поток текущей реальности надвое. В одном из них реальность протекает как обычно, будто ничего не было. Зато в другом появляется некое изменение, слишком значительное, чтобы этот мир, эта реальность оставалась прежней.
Так что, все эти видения – рукава нашей собственной истории, параллельные миры. Там не было научного прогресса, либо наоборот, он был настолько значителен, что возможно стало отказаться от механизмов и сконцентрировать все способности в обычном человеке. Кто знает…
И еще: по некоторым соображениям, если происходят глобальные по значимости события, это вынуждает параллельные линии соприкасаться друг с другом. То есть, происходит схождение линий времени. И если у Вас дежавю, значит, Вы участвуете в таком соприкосновении…

- Вот, примерно так он излагал свою теорию. – Закончил лейтенант.
- Здорово! – Выпалил его собеседник, - значит, есть мы, живущие по-прежнему, в другом таком же мире. А порабощения Альянсом этого мира началось, когда некий человек…
- Вот бы добраться до доктора Брина! – Невольно усмехнулся лейтенант. Он повторил фразу, которую жители Города твердили, как заведенные. – Сколько раз я слышал эти слова, трудно сказать.
- Да. Циничный диктатор, отправивший планету в вечное рабство.
- Ну, не вечное, конечно. Отвоюем мы Землю, обязательно.
- А! Вот и наши! – воскликнул медик.

Приближались идущие цепочкой повстанцы. По бокам шли вооруженные бойцы, оглядываясь на заросли. Но все было в порядке, муравьиные львы присмирели и больше не решались «беспокоить» людей.
Пока подтягивались отстающие, лидеры группы собрались вместе, обсуждая дальнейший маршрут. На карте местности была пометка о тайнике, по всей видимости, на бывшей лесопилке. Это подтверждал значок в виде зубчатого диска, наподобие циркулярной пилы.
Было решено заночевать там, а поутру отправиться к радиоточке. Тем более что оба пункта, и лесопилка, и радиорубка, были примерно в одном часе пути друг от друга. Люди еще раз проверили запасы еды, оружия и аппаратуру, а затем снова отправились в поход. На этот раз – вдоль последнего сегодняшнего маршрута.

На пути к лесопилке, лейтенант ощущал необычную бодрость, словно не было в прошлом тяжелого, насыщенного опасностями дня. В самом деле, разум ощущал утраченную когда-то свободу, и от этого становилось радостно на душе. Чувствовался прилив сил: вот-вот на поверхность памяти всплывут решающие воспоминания. Тогда, он был уверен, все разрозненные кусочки головоломки встанут на места, и, надо полагать, откроется истина. А то, происходящие события все больше и больше погружали Землю в пучину гибели.
На подходе к лесопилке их встретило двое человек – они были предупреждены Белой Рощей и знали пароль. Поэтому к месту назначения подходили без лишнего волнения.
Заходящее солнце почти не пробивалось сквозь лесную чащу, однако горящую верхушку Цитадели было видно хорошо. Она высилась в ночи словно маяк, освещая небо. Как ни странно, люди чувствовали себя спокойно, уже перестав обращать внимание на это явление. В помещении лесопилки оказалось достаточно свободного места и подстилок, которые в эту ночь должны были заменить им спальные мешки.
Охранявшие лесопилку бойцы сами вызвались в часовые, так что в ближайшие восемь часов можно было ни о чем не волноваться. Все тревоги как будто отгородила завеса ночи.

PNX добавил 12-06-2009 в 18:37:53:
…Перед рассветом лейтенант внезапно проснулся от гнетущего чувства опасности. Вышел наружу, огляделся вокруг и немного успокоился: часовые бодрствовали, охраняя спящих.
Разминая плечи, он подошел к часовому: «Как дела? Все спокойно?»
- И да, и нет. – Негромко ответил тот. – Гляньте-ка на Цитадель, командир.
И правда, верхушка башни накалилась, вокруг нее простреливали небо изумрудные молнии и сверкали вспышки огня. Доносящийся оттуда рокот определенно стал громче.
Лейтенант слегка поёжился – несомненно, ядро Цитадели в критическом состоянии. Если оно рванет, никому вокруг мало не покажется.
Но часовые должны быть спокойны, насколько это возможно: люди должны выспаться перед новым походом. Поэтому лейтенант беспечно хлопнул бойца по плечу: «Ничего, пусть сверкает. Мы достаточно далеко, чтобы не обращать внимания».

Немного погодя, проснулся его вчерашний собеседник и тоже удивился происходящему: «Как Вы думаете, есть для нас опасность?»
- Не знаю. – Ответил лейтенант, рассматривая верхушку Цитадели в полевой бинокль. Ему показалось, что от нее отделяются неровные, чуть заметные следы. Но даже в бинокль невозможно было разглядеть, что происходит.
- Я полагаю, что… - начал медик и тут же умолк: вокруг Цитадели неожиданно «расцвел букет» инверсных следов. Небо в той стороне побелело, вдоль шпиля устремились вверх яркие протяженные огоньки, в самом верху стала растягиваться темно-оранжевая пленка с рваными краями.
До лесопилки донесся протяжный гул энергии. Неожиданно подул ветер, проснулись и тревожно закричали какие-то птицы. Между тем, на месте оранжевой пленки стали вспыхивать чудовищные разряды, снизу Цитадели стало разрастаться мощное свечение с фиолетовыми краями. Гул энергии усилился, аномальное образование над Цитаделью засветилось всеми цветами радуги. К нему устремились едва заметные в общем свете извилистые рукава голубых молний.
Теперь уже яркий белый диск вырос над башней. Он плавно переходил в темно-синий по краям, смешиваясь с окружающими тучами. Это было последнее, что видели люди. Ярко вспыхнула белая пелена, спустя полминуты раздался особо громкий гул взрыва.
В здании лесопилки раздались беспокойные голоса, кто-то позвал на помощь. Несколько человек выбежали наружу, уверенные, что их настигли враги. Где-то вдалеке рухнуло дерево с протяжным стоном.
На какие-то мгновения наблюдатели ослепли, а затем, когда свет затух, шпиль Цитадели больше не возвышался над лесом. Зато во всей красе предстало, хорошо видимое теперь зрелище: яркое образование, к которому змеились пучки энергии. На фоне вновь притихшего леса и воцарившейся темноты это выглядело страшно. Рядом с лейтенантом кто-то бессвязно забормотал слова молитвы.

Одному из повстанцев хватило ума вернуться в здание и успокоить остальных. Но метаморфоза на месте разрушенной Цитадели все равно выглядела устрашающе.
Медик ошеломленно наблюдал происходящее. Похоже, он также знал, что произошло. Затем обратился к лейтенанту: «Это то, о чем я думаю?»
- Да. – Негромко ответил тот. – Так всегда открывались порталы во время семичасовой войны.
«И позже такое повторялось» - неожиданно услужливо подсказала память.
- Но… В этот раз он остановился. – Неуверенно произнес медик.
- Вероятно, энергии взрыва Цитадели не хватило.
- Ах, да! Как умно придумано: направить взрыв в точку для открытия портала.
- Похоже, в этот раз открыт неполный портал… Или канал для передачи?
- Несомненно, Вы правы. Они что-то передают в свой мир. Иначе мы бы уже пять минут назад увидели новое вторжение.
- Если повторится семичасовая война, нам не хватит и семи минут, чтобы выстоять. – Угрюмо отозвался лейтенант. Он вспомнил картины, которые показывал ему «наниматель» - легионы войск, громады неземной техники. А внизу – развороченные танки, падающие самолеты и огромные разрушения земных укреплений. Все это накрывали тучи «мэнхаков» и штурмовиков, вырывавшихся из разрывов пространства подобно саранче. Капитуляция планеты произошла меньше, чем в полдня.
- Что теперь будет… - Растерянно произнес собеседник.
- Пока, видно, ничего. Свяжемся с Белой Рощей, а там посмотрим. – Лейтенант уже решил для себя, что каким-то чудом время давало человечеству последний шанс.

Солнце затронуло верхушки деревьев, когда проснувшиеся люди наспех позавтракали и начали сворачивать лагерь. Многие не спали остаток ночи, некоторые женщины вытирали слезы. Атмосфера на лесопилке царила тяжелая, неуютная, и повстанцы облегченно снялись с места. Им предстояло идти дальше, как будто оставив мрачные мысли здесь, позади.
«Мы обязаны быть сильными», - подумал лейтенант. – «Мы выживем, если будем идти вперед».

PNX добавил 12-06-2009 в 18:49:22:
продолжение

Уже совсем рассвело, и солнце стояло довольно высоко, когда за деревьями показался шпиль антенны. Из леса они вышли на хорошо заметную просеку, сильно изогнутую, но ведущую, по-видимому, к той самой радиоточке.
Хорошим знаком было то, что габаритные огни антенны были выключены. Значит, точка давно заброшена, и никому не придет в голову помешать. Правда, аппаратуру могли разрушить, но почему-то в этом отношении сегодня преобладал оптимизм. Все прибавили шагу.

Когда до цели оставалось метров двести, лейтенант, даже не спрашивая, остановил идущих, собирая свой отряд. Было решено провести разведку – на всякий случай.
Основная группа осталась на месте, а маленький отряд снова вышел вперед, продвигаясь к радиоточке. Шли почти бесшумно, надеясь, что здесь их не ждут, и засад уже не будет.

Последний поворот – и взору людей открылась уютная искусственная поляна, огороженная забором из проволочной сетки. Впрочем, были здесь и ворота, широко распахнутые и будто приглашающие войти.
Казалось, что Альянс устроил ловушку для повстанцев, но постепенно в глаза бросались мелкие детали, и стало ясно, что это не так. Повсюду валялись нарубленные поленья, в углу громоздилась куча веток, кое-какие садовые принадлежности лежали прямо на дороге. Здесь как будто произошла битва, так как виднелись едва заметные ямы от взрывов. Решающим стало то, что здание радиорубки хорошо просматривалось насквозь – люди разделились и обошли местность по периметру. Разбитые стекла позволяли убедиться, что здание пусто внутри.

Лейтенант оставил несколько человек у ворот, направившись к дому с остальными. Без происшествий им удалось пересечь дворик, и они вступили, наконец, в прохладное запустение радиорубки.
Здесь имелось несколько пультов радиосвязи и мониторов, некоторые из которых были разбиты. Однако, в целом, аппаратура выглядела почти не поврежденной.
В одном углу стоял громоздкий шкаф, служивший, как видно, хранилищем для инструментов. Однако все инструменты сейчас были вывалены на пол и валялись рядом.
Насторожившись, люди приблизились к шкафу. Лейтенант подошел поближе и встал сбоку от правой створки. Молча он положил ладонь на ручку двери и резко распахнул ее.
Внутри, скорчившись до невозможности, прятался абсолютно седой человек средних лет. По всему было видно, что он изможден до крайности и чем-то сильно напуган. Увидев людей, он задрожал и попытался что-то крикнуть, но лишь прохрипел несколько звуков. На попытки вытащить из шкафа он слабо сопротивлялся, продолжая что-то неразборчиво хрипеть. В его взгляде читалось безумие.
Поскольку до сих пор вокруг стояла тишина, лейтенант решительно сказал одному из бойцов: «Веди сюда доктора, срочно. Остальные пусть тоже подходят».

Пока медики занимались потерпевшим, лейтенант еще раз прогулялся по дворику. Ему не понравилась окружающая обстановка, было что-то не так со следами разрушения: отдельные поленья были разбиты в щепки и обгорели, стволы некоторых деревьев усыпали черные точки.
Поскольку таинственная сила больше не блокировала память, догадка вспыхнула сразу – охотники! Безжалостные синтетические чудовища о трех ногах, «дальние родственники» страйдера. Телом напоминавшие рюкзак с мощной антенной, они повадились сопровождать большинство последних вылазок Альянса. Именно устойчивая конструкция и низкий рост позволяли им вламываться в любые убежища людей. Лишь достаточно узкие проходы могли их сдержать. У этих мини-страйдеров, как называли их многие, был облегченный вариант ионной пушки, переделанной таким образом, чтобы выстреливать очереди дротиков-мин. Если такой дротик попадал в человека, едва ли ему удавалось избежать смерти. В ближнем бою охотник шел обычно на таран, ломая кости и расшвыривая незащищенных повстанцев. Кроме того, «подбородок» синтета выступал острыми лезвиями, достаточными, чтобы добить поверженное тело.
В Городе они также встречались, хотя явно отдавали предпочтение лесам и другим обычно пустынным областям.
И теперь, охотники ждали их на пути к Белой Роще. Сознавать это было неприятно, тем более, что издалека как-будто доносилось их завывание. Но «голоса» раздавались настолько слабо, что были почти неразличимы. Возможно, они существовали лишь в воображении лейтенанта.
В тишине леса снова отчетливо раздался зов вортигонта, ему ответили соплеменники. Происходило что-то непонятное.

Вернувшись в дом, лейтенант подошел к медикам. Надо было узнать о здоровье найденного человека и о том, что его так напугало.
- У нас нашлось немного подходящих медикаментов, да и парень крепкий попался, – заметил вслух один из докторов. – Так что, несколько часов, и он окрепнет. Речь тоже восстановится, нужен лишь правильный уход за ним.
- Пусть он выспится, сейчас для него сон – лучшее лекарство, - добавил второй. – Нам следует…
Пострадавший неожиданно резко пришел в себя и открыл глаза. Его взгляд излучал животный страх. Хрипло, с трудом выдавливая слова, человек произнес: «Полчища… стада личинок… безумие… Мы не сможем… их контролировать…»
- Кого контролировать? – Лейтенант оживленно склонился над ним.
- Муравьиных львов… был в пещерах… их миллионы… Я топтал личинок как песок… Пещеры залиты их светом… Стражи… много свирепых стражей… Если они пойдут наверх, мы проиграем… потеряем планету…
- Ему нужно успокаивающее, - уверенно произнес медик. – Лучше не расспрашивайте его ни о чем. Не ровен час, он в самом деле сойдет с ума.
- Спасайтесь! – Неожиданно крикнул человек. – Они придут и за вами! Они размножаются бесконтрольно, обретая новые формы. Земля изрыта норами…
Последние слова он прошептал, теряя сознание. Медики срочно вводили ему успокоительное средство.

Тем временем, техники настроили передатчик и включили питание. Слабо загудел трансформатор, мачта антенны украсилась мигающими огоньками.
- Радиоточка вызывает точку БР! Точка БР, ответьте!
Через пару секунд белая пелена в уцелевшем мониторе сменилась довольно четкой картинкой. На людей взирал вортигонт.
- Привет-ствую, лю-ди, - отрывисто заговорил он. Речь существа вилась подобно руслу увядшего ручья – такая же сухая и словно устланная трещинами. – Док-тор Магнус-сон не мо-жет сей-час раз-говари-вать и про-сил Урию занять-ся связь-ю.

Лейтенант разочарованно отступил назад – он надеялся хотя бы кивнуть старому знакомому. А оказалось, что его представляет зеленая говорящая образина, которая и речь-то еле держит. Конечно, это впечатление было внешним, поскольку вортигонты пользовались славой хороших мыслителей. Однако стоять и слушать, как они изображают человеческую речь, не хотелось.
Во дворе было по-прежнему тихо, и голоса, доносящиеся из домика, ничуть не мешали наслаждаться природой. Что его потянуло сюда, лейтенант не знал, но как позже оказалось, он не зря вышел прогуляться. Вокруг не было ни души – все собрались в радиорубке. Лишь двое часовых обходили двор.
Сверху отрывисто зазвучали птичьи трели, заставляя бывалых бойцов вздрагивать и озираться. Лейтенант посмотрел ввысь на верхушки деревьев и вспомнил еще кое-что…

PNX добавил 12-06-2009 в 18:52:35:
…Из-за угла выкатилась чирикающая граната, отмеряя последние мгновения. Повстанцы бросились врассыпную, уходя в глубину улицы. Секундой позже ухнул тяжелый взрыв, эхом раскатившись по окрестностям. Показался отряд элитных войск Альянса – с ними надо быть начеку, поскольку они использовали только импульсное оружие. Высокий уровень поражения и заряды шаровых молний резко повышали эффективность противника.
Но повстанцы не зря спускались в подвал ближайшего магазина. Раздалась очередь слева, из подъезда. Солдаты повернулись туда, а затем с балкончика второго этажа прилетела с громким шумом ракета – кому-то повезло захватить гранатомет. Выстрел оказался удачным и оставил в живых лишь двух врагов.
К сожалению, дальнейшие события усложнили дело: уцелевшие солдаты догадались обстрелять подъезд и ввалились туда, попутно уничтожив отвлекшего их автоматчика. Оттуда они разумно не высовывались, и только выпускали молнии одну за другой.
Улица и близлежащий тупик наполнились запахом озона. Опасность ситуации нарастала, тем более, что нескольким повстанцам не повезло: шаровая молния влетела через разбитое окно их укрытия. До того, как иссякнуть энергией, разряд несколькими зигзагами прошил комнату, и все люди просто испарились.
Одно было хорошо – такая смерть приходит мгновенно, даруя вечную свободу. Возможная альтернатива, в случае плена, была ужасной. Захваченных на поле боя превращали в вечных рабов – сталкеров.
Лейтенант вздрогнул, представив эту картину. Чтобы выжить, надо было действовать быстрее.

Он крепко стиснул обретенную сегодня новинку – несуразную на вид, но весьма полезную гравипушку. Погоня длилась все время с тех пор, когда на заброшенной станции друг-вортигонт передал им чертежи этого замечательного устройства. А здесь, неподалеку, местные умельцы восстановили оружие и поместили в него кристалл, оставленный доктором Магнуссоном.
Тяжелые бочки, бетонные блоки, массивные камни – все это можно было теперь подхватывать и запускать в виде снарядов. Энергетическая пушка нулевого уровня, так гласило ее научное название, нейтрализовала весьма значительный вес любых предметов и могла придавать им смертоносное ускорение.
Не удивительно, что Альянс желает заполучить ее. Интересно, каким образом были украдены чертежи?
Но думать над этим было некогда. Лейтенант осторожно выглянул в дверной проем и, выждав момент, поймал в захват гравипушки ослепительно блистающий шар. Теперь надо было за несколько секунд успеть выстрелить в ту сторону, где скрывались солдаты Альянса; долго удерживать энергетический шар было невозможно.
Торопливо передвигаясь, невзирая на опасность, он вышел из здания. В ту же минуту, заметив его маневры, оба противника одновременно выстрелили из своего укрытия. Приближающиеся снаряды оставляли неутешительный выбор: выстрелить в ответ и подставить себя удару, либо увернуться и потерять драгоценный заряд.
Не раздумывая, лейтенант выстрелил в сторону укрытия. Он попытался все же уклониться от шаровых молний, но вышло плохо. Один разряд попал ему прямо в грудь, отбросив на кирпичную стену. Оглушенный боец попытался хотя бы доползти до заслона. Но секундой позже, когда он приподнялся, второй шар рикошетом угодил в спину, бросив лицом на гравий.
Лейтенант успел с удовлетворением отметить, что его снаряд достал цель, когда силы оставили его. Резкая боль от перелома, до того незаметная, пронзила тело.
- Интересно, сколько мне еще осталось? - мелькнула мысль, пока он безуспешно пытался восстановить контроль над телом…

…Вот оно что! У него была гравипушка! Но где же он умудрился оставить ее? С удивлением обнаружилось, что вчерашнее побоище подействовало на мозг хорошей, но недостаточной встряской. Память возвращалась неторопливо, но первое, что стало очевидным – подавление воспоминаний было намеренным. Кто это сделал, вопрос второстепенный, хотя ответ напрашивался сам собою. Гораздо важнее было знать, зачем?

К сожалению, времени на это снова не хватило: в зарослях что-то затарахтело, раздался едва слышный свист рассекаемого воздуха. Охранники во дворе удивленно воззрились на мачту антенны, которая покрылась вибрирующими иголками со светящимся оперением. Но их командир уже бежал к дому; он знал, что это такое.
Оперенными иголками были энергодротики, которые использовали охотники. На конце каждого дротика самоподдерживающееся электромагнитное поле удерживало серьезный заряд энергии. Пока лейтенант бежал к зданию, «иголки» снова засвистели, с повышением тональности: сдерживающее поле входило в резонанс с заключенной в него энергией и быстро теряло стабильность.
Дротики взорвались, оглушительно треснула и обвалилась мачта. А рядом уже раздавался мерный топот охотников – они окружали поляну...

Поехали дальше

продолжение

Деревянный забор был проломлен сразу в четырех местах, и в образовавшиеся проходы стремительно ворвались охотники. На ходу перекликаясь завывающими звуками, точно маленькие страйдеры, они бросились к зданию радиорубки.
Лейтенант в это время выпрыгивал в окно, надеясь пробраться по задворкам и зайти сбоку. Слышно было, как снаружи кричат люди – часовые оказались на пути монстров.
Завернув за угол, боец обнаружил, что нападавшие знакомы с его тактикой – один из охотников бежал ему навстречу. Завидев цель, монстр подпрыгнул, заверещал и бросился на таран. Ситуация вынуждала думать и действовать очень быстро, поскольку передвигались синтеты куда быстрее людей. Лейтенант развернулся и со всех ног кинулся в противоположную сторону, чувствуя, как стремительно приближается смерть.
Прежде чем охотник завернул за угол, он не смог разогнаться как следует. Ситуация позволяла выгадать не более двух-трех секунд, и этим надо было воспользоваться. Подпрыгнув, лейтенант ухватился руками за верхушки досок забора и подтянулся. Охотник позади разогнался на полную мощь. Не успел боец спрыгнуть на ту сторону, как страшный удар пришелся в то место, где он только что стоял.
С трудом сохраняя равновесие, лейтенант прыгнул вперед, не теряя самообладания. Приземлившись, он оглянулся: в проломе забора стоял его преследователь, готовясь выпустить энергодротики. Боец судорожно метнулся в сторону, за ближайшую ель, успев выстрелить из дробовика в сторону противника.

Охотник дернулся и замер, пушка его загудела и выпустила серию дротиков, облепивших ствол дерева. Лейтенант незамедлительно выскочил из укрытия, стараясь отбежать подальше, и наводя на синтета импульсное оружие АВ-2.
Взрыв – и дерево рухнуло, сломанное пополам. Отдача получилась слабой и не помешала как следует прицелиться в ответ. Несколько разрядов плазмы охладили пыл монстра и вынуждали его замереть на пару секунд. Медлить было незачем – боец с ходу запустил генератор шаровых молний, пытаясь удержать прицел точно посередине охотника.
Шаровые молнии оставались единственно эффективным средством борьбы с охотниками. Конечно, счастливый обладатель гравипушки или мифического АВ-3 (его ведь не существовало?) придумал бы что-нибудь свое. Но столь элитное оружие не мог себе позволить даже солдат Альянса, чего уж говорить о повстанцах.
Итак, гудящий и сверкающий сгусток энергии полетел навстречу охотнику. Сделав выстрел, лейтенант сильно рисковал: пространство было довольно замкнутое, шарик мог отскочить куда угодно и вернуться обратно. Кроме того, был риск попасть во двор радиоточки, где вовсю кипело сражение с остальными монстрами. Молния не пощадила бы людей, да и вообще никого.
Резкий «шлепок» - и синтет испарился в воздухе, прервав свой оглушающий вой. А шаровая молния чуть отклонилась вверх, подлетела к зданию и отразилась от покатой крыши почти в то же место, откуда вылетела.
Лейтенант стремительно бросился на землю и перекатился в сторону забора. Не оборачиваясь, одним прыжком преодолел полтора метра и оказался под прикрытием деревянных досок. Оказалось, что «меры безопасности» приняты не зря – через пару мгновений разряд угодил в забор с другой стороны. Срикошетил в последний раз и устремился в небо, чтобы звонко лопнуть над верхушками елей.

Между тем, ближайшее окно с громким треском разлетелось ошметками дерева и стекла. Мощным снарядом, вызвавшем эту феерию, оказалось еще живое человеческое тело. Один из людей отряда рухнул камнем вниз, ударившись о доски забора. Еще удар – и окно абсолютно утратило первоначальную форму, когда через него прорвался охотник. Он прыгнул на беспомощную жертву и со всей силы вонзил в нее лезвия.
Все произошло за несколько секунд на глазах лейтенанта. Но тот не собирался ждать окончания сцены и, перезарядив АВ-2, открыл огонь по убийце. При этом удалось выхватить с пояса гранату и, активировав ее щелчком пальца, отправить в сторону синтета. Скрипнув зубами, лейтенант отходил назад, не прекращая стрелять. Охотник оставил бездыханное тело и круто обернулся. Он, несомненно, приготовился таранить следующую жертву, но в этот момент граната взорвалась.
Синтета подкинуло в воздух, он разразился пронзительным криком. Для него все было кончено: взрывом оторвало конечности и повредило антенну. Дергаясь, словно жук, теряющий лапки, охотник упал на землю, заверещал в последний раз и затих.

Но отвлекаться по-прежнему было нельзя. С другой стороны радиорубки доносились яростные очереди автоматов, прерываемые стрекотом пушки министрайдера. Похоже, третий противник занял выгодную позицию, перебив часовых.
Осторожно выглянув из-за угла, лейтенант подтвердил свою догадку – люди метались по двору беспорядочными перебежками, а уцелевший враг стремительно бегал вдоль забора и выскакивал с разных сторон лишь для очередной порции выстрелов. В результате на пороге дома и около кучи дров скорчилось несколько обожженных трупов. Из окна, вблизи которого стоял трансформатор, валили густые клубы дыма. Прятаться в здании было бесперспективно, как упоминалось ранее, поскольку оно хорошо просматривалось насквозь. От взрывных дротиков, просто лежа на полу, не спрячешься.
Однако картина была не столь удручающей: в домике виднелись останки четвертого синтета. Значит, оставшийся враг – последний. Тем лучше.
Повстанцы активно обстреливали забор, но мощности автоматов хватало лишь на разнокалиберные дырки. Такими темпами забор обвалится не скоро, а количество обороняющихся уменьшалось с каждой минутой.
«Что ж», - подумал лейтенант, - «Будем ломать забор». Он метнул еще одну гранату, примерно в центр ограды; остальные немного отступили назад, выжидая. И тут случилось непредвиденное – охотник остановился на середине перебежки, заурчал и внезапно с силой ударил по доскам с другой стороны. Обломки забора вместе с гранатой полетели назад, в сторону дома.
Раздались тревожные крики, кто-то смачно выругался. Люди бросились врассыпную, некоторые побеждали прямо в сторону противника. Сообразительный министрайдер мог бы воспользоваться ситуацией и расстрелять несколько человек в упор, но лейтенант решительно бросился вперед, поливая синтета плазмой. Через секунду громыхнул взрыв, снеся большую часть фасада. Несколько человек зацепило волной, и они, словно кегли, разлетелись в разные стороны.

АВ-2 коротко пискнул и замолчал – кончились патроны. Глянув в сторону бойцов, лейтенант заметил Нортона – одного из людей, которые встретили их на лесопилке. Тот держал в руках нечто наподобие гранаты. Нескольких мгновений было достаточно, чтобы они поняли друг друга, обменявшись взглядами.
Отбросив в сторону бесполезное оружие, лейтенант схватил дробовик и кинулся в пролом. Опомнившийся синтет приготовился стрелять, но в этот момент получил мощный удар двойного выстрела дробовика в «лицо». Коротко пискнув, охотник развернулся в сторону убегавшего бойца и выпустил очередь энергодротиков.
Два или три заряда бронекостюм принял на себя, чувствительно толкнув в спину. Оставшиеся дротики уже не достигли цели: лейтенант вовремя свернул в сторону. Этот маневр позволил ему выжить и полюбоваться на разлетающиеся веером снаряды. Между тем, связка из четырех гранат, включенных одновременно, летела в сторону охотника. Нортон метнул снаряд поразительно ловко, так что когда противник закончил стрельбу, смертоносная конструкция лежала у него под ногами.
Раздался оглушительный взрыв, разорвавший синтета пополам. Миниреактор, помещенный внутри него, тоже мгновенно взорвался, превратив обломки охотника в большие капли металла. По счастью, расплавленный металл быстро осел на землю, и никто больше не пострадал.

Воцарилась тишина, нарушаемая только стонами раненых и потрескиванием дерева горящего здания. Лейтенант медленно возвращался к радиоточке, к тому, что от нее осталось. Спина ощутимо ныла, смутно чувствовался запах горелых волос, опаленных взрывом. Сняв бесполезный теперь бронекостюм, он постарался закинуть его подальше – энергодротики превратили защитную форму в груду хлама.
- И все же, надо отдать должное Альянсу – они умеют сражаться. – Уныло произнес кто-то.
Громкий треск – крыша провалилась внутрь, усилился запах гари. Теперь уже густые клубы дыма поднимались над деревьями. Издалека снова доносились едва слышимые голоса охотников, размеренный топот страйдеров. Однако на поляне по-прежнему было тихо. Похоже, никто более не собирался нарушать покой леса.

Нортон подошел к лейтенанту и молча огляделся. Почти половина отряда полегла в бою, многие из выживших были ранены – в живых осталось полтора десятка человек.
- С каждой неделей все хуже и хуже. – Произнес боец. – Не хочу и думать, что будет через полгода…
- А что с нашим «больным»? Выжил?
– Нет, к сожалению. - Нортон помолчал и неожиданно спросил, – Вы ничего не слышали о местных аномалиях?
- Нет, не приходилось.
- Тогда пойдемте, хочу сказать Вам пару слов. Здесь недалеко – возможно, сами все увидите.

Пока оставшиеся в живых кое-как наводили порядок, двое людей покинули разгромленный двор и медленно пошли вперед по дороге.

PNX добавил 29-06-2009 в 13:55:45:
Идя вперед, Нортон молчал. Лейтенант не торопился с вопросами, спешить было некуда. Хотя было желание остаться и помочь в перевязке раненых, нечто в тоне Нортона заставляло подумать, что предстоящий разговор куда важнее. Но пока они все больше и больше удалялись от места битвы.
Снова запели птицы, стало слышно шум деревьев. Где-то в чаще шуршали мелкие зверьки, вероятно, ежи или мыши. Сюда уже не доставал запах горящего дерева, воздух был свежим и чистым.
За небольшим поворотом дороги оказались видны холмы. Хорошо освещенные солнцем, они виднелись за деревьями справа. Здесь Нортон остановился, обернувшись к своему спутнику.

- У нас травят байки про АВ-3. - Неожиданно издалека начал он.
- Брехня, – усмехнулся лейтенант, но тут же осекся. Эти слова мгновенно пробудили новые воспоминания. В недалеком прошлом, как услужливо подсказывала память, он видел некое устройство, которое по праву можно было назвать импульсной винтовкой АВ-3. Оружие попалось ему на глаза случайно, это была секретная замороженная разработка Альянса. Все, что он запомнил – изображение на мониторе и краткие технические характеристики.
Правда, ни один солдат Альянса, из встреченных на пути, не использовал новое оружие. АВ-3 попросту не было в обращении.
- Так вот, - продолжал Нортон, рассматривая холмы - Еще некоторые рассказывают о необычных молниях. Знаете, есть такая аномалия вблизи Белой Рощи. По слухам, наблюдается и в других местах. А еще говорят о темных звездах.
Вот теперь его собеседник явно выказал свои чувства, вздрогнув от неожиданности. Нортон покосился на него: «Вы тоже их видели, правда?»
Но лейтенант не ответил…

Темные звезды. Это было главным воспоминанием. Именно в них заключалось то самое нечто, которое предстояло понять.
Черные шарообразные сгустки, обладавшие длинными щупальцами, из ниоткуда появлялись в этом мире. Медлительные, но почти неуязвимые, они внезапно выплывали из темных углов или даже из стен, дотрагивались до жертв и мгновенно высасывали энергию. Именно так: пострадавший в считанные мгновения терял все краски, белея на глазах, и оседал горкой пыли на землю, не успев ничего почувствовать.
О том, кто же они такие, говорили что-то вортигонты. Возможно, и не ворты, но сейчас было трудно вспомнить. Главное – огромная сила, предвестниками которой являлись эти создания.
Вслед за ними появились другие странности. «Мыльные пузыри», состоящие из воды, летающие огоньки. Они таились в заброшенных домах, каналах. Прятались в загородных областях и других безлюдных местах. И, несомненно, несли грозное знамение нависшей над Землей опасности.
Чужой мир просочился сюда. Они почувствовали молодую галактику и собирались…

- Ага, вот оно! – Перебил Нортон мысли лейтенанта и возбужденно зашептал, – Смотрите! Вон там, впереди!
Вдалеке, за просветами деревьев, виднелось ясное, почти безоблачное небо. А над холмами так же мирно, на первый взгляд, зависла светлая точка. Желтое свечение с бледным ореолом напоминало блик солнца на стекле.
Лейтенант удивленно покрутил головой, словно пытаясь определить, откуда взялось стекло. Но никакого блестящего объекта там не было, пятно света просто висело в воздухе.
Спустя полминуты оно ярко вспыхнуло и увеличилось в размерах. От него во все стороны разбежались бледно-оранжевые молнии. Пятно угасло, зато вокруг на деревьях засветились огоньки.
Люди, как зачарованные, глядели на происходящее. Но огоньки вскоре угасли, оставив легкий дымок на пораженных деревьях.

- Видали теперь? Мы так и не узнали, что это. Никаких зацепок; возникает явление каждый раз в глуши леса.
- Выглядит зловеще. – Заметил лейтенант.
- Да. Словно они еще не набрали силу. Страшно подумать, но это могут быть живые существа.
- Почему живые? Вы так думаете?
- Нет, не только я. Что-то в них особенное… Невозможно представить, чтобы молнии так себя вели лишь по законам природы. Доктор Магнуссон, кстати, отмахнулся от наших рассказов. Кажется, Сименс разговаривал с Илаем Вэнсом, только не знаю, к чему это привело.
- С Илаем Вэнсом? Я не ослышался? – Лейтенант снова ощутил холодок, бегущий по спине.
- Да, тем самым Илаем. А Вы его знаете? Он работает с Магнуссоном, и вообще, он – мозг нашей революции.
- Лично с ним я не знаком… просто слышал много хорошего о человеке. – Лейтенанту пришлось солгать и промолчать, хотя так и подмывало спросить о дочери Вэнса. – Кажется, он потерял семью в Черной Мезе.
- Ну, что касается жены, это правда. Но у него осталась дочь – Аликс. Правда, ее еще не было в Белой Роще, когда мы уходили. Она задержалась в Городе-17, на пару с каким-то Фрименом эвакуировать беженцев.

«Так. Хорошо» - Подумал лейтенант, - «Пока все только проясняется». Он осторожно перевел разговор на другую тему, - А как же Альянс, неужели потерял ваш след?
- Нет, к сожалению. – Лицо Нортона потемнело и стало еще серьезнее. – Собственно, поэтому и были высланы разведгруппы. По предварительным данным, Комбайны идут в нашем направлении; у них штурмовики, советники, охотники и страйдеры – слишком сильная армия для нашего скромного убежища. По-моему, они пронюхали, что мы строим ракету для закрытия портала. И вот еще что: я случайно подслушал разговор наших лидеров. Они высказывают мысль, что Город-17 и все, что в нем творится – отвлекающий маневр. Как бы нам не поздоровилось…
Внезапно, Нортон умолк и поморщился: «Извините, голова разболелась».
- Ничего, договорим в другой раз. – Понимающе кивнул лейтенант.

Немного спустя их нагнали оставшиеся в живых люди, несколько человек несли на носилках, остальные раненые кое-как хромали сами, опираясь на палки.
Нортон критически оглядел процессию: «Еще одна встреча с охотниками, и можно забыть о Белой Роще. Да и некому забывать будет. Наше счастье, что они идут не за нами».
- Это ничего, - откликнулся лейтенант. Он заметил бывшего механика, который еле держался на ногах, и, подойдя ближе к нему, подставил плечо, чтобы тот мог опереться. Обожженный и перебинтованный мужчина хрипло пробормотал слова благодарности и несколько смущенно оперся на подставленное плечо. Ему было стыдно за свою слабость, хотя более крепкие молодые ребята вообще лежали на носилках.
Лейтенант обернулся к собеседнику: «Куда серьезнее то, что творится с воронкой».

К этому времени кружащийся диск над Цитаделью сильно увеличился в размерах. По краям воронки слабо вспыхивали изумрудные молнии, снова послышался рокот. Похоже, что передача данных (если это была она) подходила к концу. Теперь можно не сомневаться, что портал откроется – доказательством были метаморфозы, происходящие над Цитаделью.
Нортон угрюмо кивнул: «Ну, да. Только этого нам и не хватало для полного счастья». Он махнул рукой и присоединился к лейтенанту, подхватив механика с другой стороны.

Несколько часов они шли вперед, пока не наступил вечер. Свернув с дороги, так чтобы их скрыли деревья, люди устроили привал.
- Хочу вас обрадовать, - Заявил во время ужина Нортон, – Завтра, ближе к середине дня, мы выйдем к Белой Роще. Там есть электричество, пища, медикаменты и даже комнаты отдыха.
Раздался одобрительный гул голосов. Однако Нортон поспешил охладить пыл: «Не забывайте, что туда направляются Комбайны. И минут десять назад я вроде бы слышал звуки перестрелки. Как раз с той стороны».
Снова голоса, на этот раз взволнованные. Люди оживленно, с некоторой тревогой начали обсуждать возможный ход событий. Кто-то снова энергично выругался, помянув нехорошими словами Альянс и всю подноготную доктора Брина. Конец ужина оказался несколько замятым, поскольку все говорили разом и продолжали спорить.
Лейтенант молча смотрел в глубину леса, наблюдая за все удлиняющимися тенями – солнце постепенно спускалось к горизонту. Он пытался увязать открытые кусочки головоломки между собой, прикидывал варианты. Выходило хорошо, но следовали из всего этого весьма плохие выводы.
По мере того, как тени удлинялись, наполняя чернотой окружающее пространство, на душе также становилось все темнее…

Итак, они собирались открыть портал в Галактику. Наилучшие условия для него оказались в районе бывшей Черной Мезы. Однако наблюдатели вовремя обнаружили надвигающуюся угрозу и послали своего представителя.
Два портальных канала, ведущие в разные миры и исключающие друг друга, висели по разные стороны оси. Нужно было сместить «центр тяжести», чтобы активировать менее опасный из них. Данный процесс наглухо запечатывал оставшийся канал, не давая им проникнуть сюда. Но открывал путь весьма и весьма туманному будущему, которое осложнялось присутствием на Земле расы Альянса. Вопреки ожиданиям, фауна, нагрянувшая из мира Xen, изрядно поредела в погоне за пресловутым Фриманом.
Словно за компанию с ним, неплохо постарался Барни Калхун, один из охранников комплекса. И если бы не группы зачистки, высланные правительством, при поддержке наблюдателя, Альянсу бы удалось вернуть исходное положение дел. Даже заряд сверхмощной ядерной бомбы, заставив бесследно исчезнуть лабораторию и всех свидетелей, не остановил надвигающуюся катастрофу.
А ведь тогда, перед ключевым экспериментом, кто-то договорился с администратором Черной Мезы и принес в лабораторию желтый кристалл…

PNX добавил 29-06-2009 в 13:56:09:
Лейтенант с трудом оторвался от воспоминаний, ощутив наступившую вокруг тишину. Он огляделся – несколько человек вскочили, остальные так и остались сидеть, удивленно вслушиваясь.
Издалека доносился смутный грохот выстрелов, сопровождаемый хором голосов, которые обычно издавали охотники. В тишине леса раскатился отдаленный гром пушки страйдера, и все, кто мог держаться на ногах, не сговариваясь, кинулись на дорогу.
Здесь, на дороге, шум битвы доносился отчетливо и грозно, заставляя сердце сжиматься в тяжелых предчувствиях. Яростно палили страйдеры, завывали охотники, гремели взрывы ракет и автоматные очереди.
Но, к вящей досаде, высокие деревья и холмистая местность мирной пеленой отгораживали Белую Рощу от стремящихся в нее людей. Приходилось лишь стоять и слушать, угадывая происходящие события.

Через двадцать минут все стихло. Люди напряженно замерли, вглядываясь в беспросветную гущу деревьев. Никто не промолвил ни слова, все молча ждали. Ждали, словно знали – это не конец, будет что-то еще.
И, словно в подтверждение мыслей, еще через двадцать минут вдалеке раздался мощный, протяжный гул. Над верхушками елей величественно поднялась ракета, оставляя за собой клубы дыма. Она взмывала все выше и выше, пока не растворилась в вечернем небе.
Раздались громкие, радостные возгласы. Люди сообразили, что к чему.
Это же наша ракета! - Крикнул кто-то, - Ну, теперь мы зададим жару Комбайнам!
Все радостно загомонили и снова стали обсуждать происходящее. Теперь им уже не были страшны отряды Альянса, которые могли застать их на дороге. Все мысли унеслись ввысь, вслед за ракетой.

Нарастающая воронка несколько раз громыхнула, заставив голоса умолкнуть, а затем оглушительно щелкнула, полыхнула в последний раз и стянулась в точку. Резкий хлопок – и точка взорвалась клубами белого дыма, которые все медленнее и медленнее стали расползаться по небу.
Картина стала настолько спокойной, что ни у кого не осталось сомнений – портал закрылся и больше уже не откроется.

Крики «Ура!» потрясли окружающий лес и, поднявшись в воздух, раскатились по окрестности. Люди, наблюдавшие закрытие портала, радостно обнимались, некоторые снова плакали.
Они медленно возвращались на место привала, теперь уже с облегчением разговаривая о завтрашнем дне. Грозная тень нового вторжения уже не тревожила душу, она просто исчезла вместе с синей воронкой.

Ложились спать беззаботно, даже часовые весело поглядывали по сторонам. Они были уверены: теперь-то их никто не тронет. Тихонько тлели прогорающие угли костра, робко стрекотали сверчки. Послышались первые голоса ночных птиц.
А лейтенант, несмотря на одолевавшую дрёму, в сотый раз напоминал себе, что почти ничего не закончилось. Просто закрылся портал. Попытка вспомнить еще что-нибудь важное безуспешно провалилась. Сон подкрался незаметно и заключил в свои объятия, заставив мысли раствориться без остатка…


Солнце еще только показалось из-за горизонта, когда они завтракали. Всем не терпелось увидеть конец пути, ощутить радость встречи с друзьями. На носилках сегодня несли только двоих девушек. Остальные на радостях пошли сами.
За ночь белесая воронка полностью растворилась в небе. С облегчением люди поглядывали в чистое небо, словно не поверили во вчерашние события.

Лейтенанта, идущего впереди, догнал Нортон и облегченно вздохнул: «Одна гора с плеч… Вот если бы и остальные проблемы разрешились также быстро».
- Нам остаётся только надеяться. Больше я ничего не обещаю. – Негромко ответил боец. Он не решался поделиться своими опасениями с кем бы то ни было.
Его собеседник удивленно поднял бровь, но промолчал. Действительно, тут было над чем задуматься. Отвлекающий маневр Альянса, таинственные чужаки и прочее в том же духе.

Но люди продолжали идти вперед. Несмотря ни на что, они медленно приближались к Белой Роще.

К полудню, когда солнце значительно прогрело лесные тропинки, оттеснив прохладу в тенистую чащу, они достигли, наконец, возвышенности. Отсюда было видно бункер и несколько прилегающих к нему строений. Сама Белая Роща тоже находилась на более низком холме. Местность образовывала как бы ступенчатую гряду, наверху которой оказались повстанцы.
Шедшие впереди группы несколько человек остановились в недоумении, поскольку впереди открывался довольно странный вид. Лесопилка и все остальные здания по дороге к бункеру были разнесены буквально в щепки. Тут и там валялись обломки металла, бревна, металлические каркасы и прочий мусор. Виднелись следы пожара. Но вблизи бункера ничего такого не было, разве что зиявшие местами провалы у некоторых зданий да сероватый налёт, усеявший округу.
Однако настораживало другое – не было ни малейших признаков деятельности человека. Конечно, живущие там повстанцы старались «не светиться», но не до такой же степени!

- Странно, – Бросил кто-то. – Они как в воду канули.
- Мне показалось, будто произошло затмение - Негромко вымолвил Нортон, подходя к лейтенанту, они снова отделились от группы, – Едва заметная чернота перед глазами и ощущение…
- Да, я тоже заметил. Это советники – они здесь были, а может, и сейчас находятся поблизости. С другой стороны, ракета ушла благополучно, и портал закрылся. Не знаю, что случилось.
- По-моему, нам ничего не грозит. – Вмешался один из повстанцев. – Может быть, пойдем все вместе?
- Нет-нет. Вы чуть обождите, а я иду вперёд. – Лейтенант уверенно начал спуск.
- Погодите, а как же… - Вслед ему произнёс Нортон.
- Если что, вы услышите: я постараюсь шуметь громче. И потом, мне терять нечего.

Он всё убыстрял и убыстрял шаг – как будто тайна скрывалась здесь, в Белой Роще. Знакомое ощущение черноты, когда сознание проваливается в бесконечность, еле заметно нарастало. Появились мелкие всплески перед глазами, как будто угол зрения сужался на доли секунды. Но, по сравнению с ментальной атакой и перспективой быть размазанным по стенке в буквальном смысле, это были цветочки.
Сойдя к подножию холма, оглянулся: повстанцы разделились на две группы. Первая группа также спускалась вниз напрямую, вторая пошла в обход, чтобы зайти на базу с основной дороги.
В то время, как люди медленно удалялись вправо, с левой стороны холма неожиданно снова появились желтые пятна – целых два. Они также вспыхнули через минуту, мелькнули молнии – и всё.
Лейтенант покачал головой: было тихо и спокойно в природе, мирно щебетали птицы, стояло безветрие. Но это был обман, камуфляж. События вот-вот готовы бурным всплеском затопить планету, окончательно погрузив её в хаос. И надеяться было не на кого.

…Надеяться было не на кого: заблудившиеся во втором секторе лаборатории бойцы так и не вышли к нему. Приходилось действовать самостоятельно, вскрывая замки с электронной начинкой, пробегая автоматические пулемёты и далеко обходя тяжелые лазеры. Альянс тщательно позаботился об охране своих секретов, несмотря на то, что все исследования были свернуты.
Спустя какое-то время пошли откровенные ловушки – в комнатах стояли самонаводящиеся ракетные установки, а в спасительной доселе вентиляции прогуливались мобильные лазерные конструкции и электрошоковые роботы-жуки. На каждом повороте трубы приходилось задирать голову – жуки норовили спрятаться под вентилятором, а потом заходили с тыла. В довершение всего – исключительно прочные перекрытия, выполненные из металла, заимствованного от Цитадели.
Порядком намучившись, лейтенант пробился в абсолютно закрытый сектор лаборатории. Здесь когда-то проводились эксперименты с пространственно-временным континуумом. Несколько моделей телепортов, портальные системы и другие непонятные приборы заполоняли каждую комнату. А в очередном зале…

Рваные, разломанные края нашего пространства были пронизаны тысячами кусочков неизвестной материи. А дальше, кусочки располагались всё гуще, и на определенном расстоянии чётко обозначился проход в чужой мир.
Какие-то глыбы из камня, льда, песочного цвета были сцеплены островками – это было похоже на возвращение в мир Xen. Но слишком странные звуки доносились оттуда, слишком заманчивые, чтобы лейтенант не удержался и заступил границу.

Сразу же запищал кислородный датчик на костюме, извещая бойца, что у него в запасе около часа времени. Атмосфера у этого мира была, но несколько плотнее и абсолютно непригодная к жизни. Помимо завываний непрерывно дующих ветров, отчетливо слышались высокие пульсирующие трели и еще какие-то неясные звуки. Вдалеке мигали [вот оно!] желтоватые пятна, испускающие молнии. Причём, здесь они не угасали, а молнии били гораздо чаще, производя ощущение живых существ.
Никаких светил у «планеты» не было, только мягкий рассеянный свет отовсюду. Справа над головой виднелась неизвестная туманность, а впереди – далёкий вид на какую-то звезду. Причём с этим раскалённым шаром творилось что-то неладное: длинный завиток отходил от него и в виде спирали навивался на чёрную точку, с боков которой вырывались пучки света.
Лейтенант покачал головой. Ему не понравилось, как всё это выглядело. Но делать нечего – идти, так идти. Нужно хотя бы немного исследовать странный мир, окружавший его. Оглянувшись, он отметил, что проход обратно никуда не делся и не собирается закрыться.
Поёжившись, лейтенант огляделся: стоило быть начеку. Никаких сомнений, что «тёмные звёзды» пришли из этого мира. Но вокруг было на удивление пустынно, только чуть поодаль, над местной почвой, вблизи огромных валунов, виднелось мельтешение. Боец осторожно двинулся в том направлении – оказалось, что на поверхность вырываются полупрозрачные фиолетовые шарики и фонтаном разлетаются вокруг, быстро угасая. Как будто слабый поток воздуха проходил через мыльную плёнку.

Мельтешение потихоньку усиливалось, лейтенант подошел еще ближе, присел на корточки и с удивлением стал разглядывать «фонтан». Из потока выделилась овальная капля и медленно поплыла вверх, всё больше и больше замедляя своё движение. Почти остановившись, капля внезапно лопнула с резким щелчком и мгновенно растянулась в тонкую плоскость. Прозрачная красная плёнка висела буквально полсекунды, а затем исчезла. Но за эти мгновения она рассекла все окружающие глыбы на две части, словно нож масло. Груда камней шумно обвалилась, подняв клубы пыли. А «фонтан» бесследно растворился.
Лейтенант передёрнул плечами, когда до него дошло, что, оставив без внимания мнимый фонтан, он тоже лежал бы здесь в виде двух половинок. Боец резко поднялся, поправил висящее на поясе оружие и неторопливо пошёл вперёд – запаса кислорода оставалось на сорок минут, и за это время нужно было хоть что-нибудь понять.

PNX добавил 16-07-2009 в 04:59:33:
За время, пока остальные люди приближались к бункеру, надо было выяснить обстановку – проверить разрушения, учинённые на базе. Видимо, здесь похозяйничали советники. Только они оставляли полосы содранной облицовки на стенах или вырванные доски. Было ясно: по крайней мере, один советник рыскает на базе. И надо было как-то вспугнуть его, пока он не начал протыкать затылок всем подряд – обычно так они поступали с людьми. Хотя… людей сейчас было не двое-трое, а несколько больше.

Подойдя к забору вокруг ракетной шахты, лейтенант бесшумно перемахнул через него. Здесь также было тихо, немного пахло гарью.
Справа виднелась вертолетная площадка и ангар с распахнутыми дверями, но лейтенант решил сначала взглянуть на то место, где располагался импровизированный центр управления полётом. Неторопливо обойдя выход шахты, он приблизился к открытому переходу, заставленному аппаратурой.
Подпрыгнул, чтобы ухватиться за перекладины, подтянулся и перелез через ограждение.

Аппаратура была выключена и безмолвно громоздилась по углам, где-то в глубине стоящего рядом здания тихо попискивал регистратор.
В помещении также все приборы стояли безмолвными и погруженными в сумрак. Похоже, регистратор просто забыли выключить. Следовательно, энергоснабжение Белой Рощи не прерывалось, и при желании можно развернуть здесь даже мини-завод.
Но лейтенант не успел додумать эту мысль до половины, как уловил краем глаза движение в соседнем помещении. Он прыгнул в сторону, притаившись за сейфом, и буквально вжался в стену. Это едва ли было разумно, поскольку в дверном проёме показалось тело советника – парящая над землёй отвратительная личинка-переросток, размерами с целый шкаф. Впереди у советника располагалась пара длинных и тонких конечностей-рук, а также нечто вроде костюма. Поскольку советники видели людей на уровне их сознания, лучшим выходом было бы незаметное бегство.

По счастью, этот советник и не предполагал, что здесь могут быть люди. Существо с трудом протиснулось в дверь, теперь развороченные проёмы бросались в глаза, и медленно поплыло в сторону выхода.
И в этот момент лейтенант вспомнил – все обрывки воспоминаний разом сложились в цельную картину. За какие-то секунды, пока неповоротливая туша проплывала мимо, память ясно и чётко обозначила все причины и следствия, вспомнились эпизоды до семичасовой войны. В те времена, когда Чёрная Меза ещё не канула в лету, когда люди были полновластными хозяевами Земли. Он был арестован ради сокрытия истины! Это произошло после… Брайан Эдвардс – сознание имени вытеснило все остальные воспоминания.
- Но это же не… - Чуть было не произнёс вслух лейтенант, когда советник уже вылетал наружу. Однако воздух ни с того ни с сего налился неимоверной тяжестью и сильно уплотнился; советник застыл, а отброшенная им книга замедлила своё падение.
Стало очень трудно дышать и двигаться, как будто всё вокруг затопила прозрачная вода. И без того тёмная комната стала ещё темнее, краски посерели, а затем раздался неожиданно знакомый голос…

- Позвольте поздравить Вас, мистер Эдвардс, с успешным продвижением. Вы всегда были на полшага ближе к истине, чем остальные.
Человек с дипломатом, поправляя галстук, выступил из темноты. Его отвратительный голос был на удивление притягательным, заставляя внимать каждому слову.
- Я рад, что Вы вспомнили это имя, а также подробности Вашего последнего… путешествия. Несмотря на то, что предписания вынуждают блокировать нежелательные воспоминания, я постарался… Но… - Наниматель повёл головой и внезапно сменил тему, продолжая монолог.
- Как известно, эта опасность – Небрежный жест рукой в сторону советника, - Просто ничто по сравнению… Ну, Вы понимаете, с чем. И в данной ситуации не вижу иного выхода, как… Что ж, не буду терять времени. Итак, Вы поняли, каким образом изменились приоритеты Ваших целей? Если нет, узнаете в следующие десять минут. Я предоставлю Вам исключительное право решать самостоятельно.
Человек с дипломатом шумно вздохнул и закончил: «Единственное, что Вы не вправе изменить – это конечные варианты, из которых предстоит выбор. Чтобы Вам легче было решать, предстоит некоторая процедура… А между тем – здесь я исчезаю».

Темнота сгустилась окончательно, поглотив реальность. Лейтенант с отчаянием почувствовал, как вновь смыкаются невидимые двери, глухая стена встаёт между его настоящим и прошлым. Всё, что ему осталось помнить – начиналось с прибытия в Город…

PNX добавил 16-07-2009 в 05:00:58:
Темнота рассеялась. Снова показались окружающие предметы, стены, вид на природу, который открывался через дверной проём.
Только советника поблизости уже не было. И никакой черноты, всплесков – ничего.
Лейтенант уныло взглянул на часы: прошло около четырёх минут с того момента, как он вошёл в помещение. Стояла тишина, изредка прерываемая дуновениями ветра.
Боец хмуро осмотрел оружие, всё ли на месте, и направился к ангару. Несмотря на произошедшее, он чуть приободрился, так как в юности ему приходилось читать об системе запоминания информации. И вспомнив имя – Брайан Эдвардс, он в срочном порядке сочинил маленькую памятку – ещё тогда, в лесу.
Он попытался восстановить факты, получилось что-то вроде нескладного пророчества: эксперимент ключевой... Дверь в другой мир… Вэнс и Фриман объединились… Аликс – дочь Вэнса – жива… Разрушение мира началось… Два варианта событий… Советники и наблюдатели. Это было всё, что удалось вспомнить. Тяжело вздохнув, Эдвардс вошёл в ангар…


Спустя двадцать минут послышался гул трансформаторов – Белая Роща ожила. В помещениях базы зажёгся свет, замигали лампочками и запищали многочисленные консоли.
Идущий по коридору Нортон кивнул, завидев лейтенанта: «Рад, что с Вами всё в порядке. А вот о других этого не скажешь».
- Что случилось? Вы нашли людей? Советника видели?
- Нет… Советника никто не видел, странная темнота прошла. Что касается остального – я просто знаю место, где тайник. Там же расположен склад. А вместо здешних жителей нас ждала запись из аудиодневника Магнуссона. Илай Вэнс погиб.
- Как? – Отчаяние вновь охватило Брайана. Это было чудовищное известие – не зря же учёного столь яростно преследовал Альянс. Вэнс слишком хорошо разбирался в тактических приёмах и помнил военную историю. Он практически в одиночку создавал планы по размещению станций поддержки, оборонных пунктов и всего прочего, что так необходимо для успешного сопротивления. Теперь же… повстанцы будут просто задавлены мощью Альянса…
- Они слишком увлеклись победой – закрытие портала невольно внушило мысль, что осторожность больше ни к чему. Советники проникли на базу и убили Илая. – Нортон помолчал. – Да, кстати! Магнуссон говорил, что обнаружен Борей – это пропавшее судно, на котором есть какие-то ценные данные. Они собирались на арктическую базу, чтобы успеть раньше ударных отрядов Альянса. По слухам, Комбайны тоже вышли на неё, перехватив сообщение некой Джудит Моссман. Вероятно, в настоящий момент Магнуссон во главе новой экспедиции. Так что не удивительно…
- Погодите, это невозможно! - Прервал Нортона лейтенант.
- Почему же?
- Вам следует взглянуть на одну вещь. Тут рядом.


Зайдя в ангар, Нортон удивлённо вскинул брови: «Вертолёт? Рабочий?».
- Именно. Топливный бак заправлен. Зачем, спрашивается?
- Да-а-а, - Протянул Нортон. - Это загадка посложнее остальных. Стены…
- Здесь были советники. Похоже, Илай Вэнс погиб в этом ангаре – кругом следы битвы, ещё свежие. Да и крыша вон как продырявлена.
- Я теряюсь в догадках, лейтенант. Как думаете: что же они сделали потом? Куда подевались?

PNX добавил 16-07-2009 в 05:03:38:
---

Собственно, это конец.
Чтобы и далее не отклоняться от серии Half-Life, буду ждать третьего эпизода.