Поехали дальше
продолжение
Деревянный забор был проломлен сразу в четырех местах, и в образовавшиеся проходы стремительно ворвались охотники. На ходу перекликаясь завывающими звуками, точно маленькие страйдеры, они бросились к зданию радиорубки.
Лейтенант в это время выпрыгивал в окно, надеясь пробраться по задворкам и зайти сбоку. Слышно было, как снаружи кричат люди – часовые оказались на пути монстров.
Завернув за угол, боец обнаружил, что нападавшие знакомы с его тактикой – один из охотников бежал ему навстречу. Завидев цель, монстр подпрыгнул, заверещал и бросился на таран. Ситуация вынуждала думать и действовать очень быстро, поскольку передвигались синтеты куда быстрее людей. Лейтенант развернулся и со всех ног кинулся в противоположную сторону, чувствуя, как стремительно приближается смерть.
Прежде чем охотник завернул за угол, он не смог разогнаться как следует. Ситуация позволяла выгадать не более двух-трех секунд, и этим надо было воспользоваться. Подпрыгнув, лейтенант ухватился руками за верхушки досок забора и подтянулся. Охотник позади разогнался на полную мощь. Не успел боец спрыгнуть на ту сторону, как страшный удар пришелся в то место, где он только что стоял.
С трудом сохраняя равновесие, лейтенант прыгнул вперед, не теряя самообладания. Приземлившись, он оглянулся: в проломе забора стоял его преследователь, готовясь выпустить энергодротики. Боец судорожно метнулся в сторону, за ближайшую ель, успев выстрелить из дробовика в сторону противника.
Охотник дернулся и замер, пушка его загудела и выпустила серию дротиков, облепивших ствол дерева. Лейтенант незамедлительно выскочил из укрытия, стараясь отбежать подальше, и наводя на синтета импульсное оружие АВ-2.
Взрыв – и дерево рухнуло, сломанное пополам. Отдача получилась слабой и не помешала как следует прицелиться в ответ. Несколько разрядов плазмы охладили пыл монстра и вынуждали его замереть на пару секунд. Медлить было незачем – боец с ходу запустил генератор шаровых молний, пытаясь удержать прицел точно посередине охотника.
Шаровые молнии оставались единственно эффективным средством борьбы с охотниками. Конечно, счастливый обладатель гравипушки или мифического
АВ-3 (его ведь не существовало?) придумал бы что-нибудь свое. Но столь элитное оружие не мог себе позволить даже солдат Альянса, чего уж говорить о повстанцах.
Итак, гудящий и сверкающий сгусток энергии полетел навстречу охотнику. Сделав выстрел, лейтенант сильно рисковал: пространство было довольно замкнутое, шарик мог отскочить куда угодно и вернуться обратно. Кроме того, был риск попасть во двор радиоточки, где вовсю кипело сражение с остальными монстрами. Молния не пощадила бы людей, да и вообще никого.
Резкий «шлепок» - и синтет испарился в воздухе, прервав свой оглушающий вой. А шаровая молния чуть отклонилась вверх, подлетела к зданию и отразилась от покатой крыши почти в то же место, откуда вылетела.
Лейтенант стремительно бросился на землю и перекатился в сторону забора. Не оборачиваясь, одним прыжком преодолел полтора метра и оказался под прикрытием деревянных досок. Оказалось, что «меры безопасности» приняты не зря – через пару мгновений разряд угодил в забор с другой стороны. Срикошетил в последний раз и устремился в небо, чтобы звонко лопнуть над верхушками елей.
Между тем, ближайшее окно с громким треском разлетелось ошметками дерева и стекла. Мощным снарядом, вызвавшем эту феерию, оказалось еще живое человеческое тело. Один из людей отряда рухнул камнем вниз, ударившись о доски забора. Еще удар – и окно абсолютно утратило первоначальную форму, когда через него прорвался охотник. Он прыгнул на беспомощную жертву и со всей силы вонзил в нее лезвия.
Все произошло за несколько секунд на глазах лейтенанта. Но тот не собирался ждать окончания сцены и, перезарядив АВ-2, открыл огонь по убийце. При этом удалось выхватить с пояса гранату и, активировав ее щелчком пальца, отправить в сторону синтета. Скрипнув зубами, лейтенант отходил назад, не прекращая стрелять. Охотник оставил бездыханное тело и круто обернулся. Он, несомненно, приготовился таранить следующую жертву, но в этот момент граната взорвалась.
Синтета подкинуло в воздух, он разразился пронзительным криком. Для него все было кончено: взрывом оторвало конечности и повредило антенну. Дергаясь, словно жук, теряющий лапки, охотник упал на землю, заверещал в последний раз и затих.
Но отвлекаться по-прежнему было нельзя. С другой стороны радиорубки доносились яростные очереди автоматов, прерываемые стрекотом пушки министрайдера. Похоже, третий противник занял выгодную позицию, перебив часовых.
Осторожно выглянув из-за угла, лейтенант подтвердил свою догадку – люди метались по двору беспорядочными перебежками, а уцелевший враг стремительно бегал вдоль забора и выскакивал с разных сторон лишь для очередной порции выстрелов. В результате на пороге дома и около кучи дров скорчилось несколько обожженных трупов. Из окна, вблизи которого стоял трансформатор, валили густые клубы дыма. Прятаться в здании было бесперспективно, как упоминалось ранее, поскольку оно хорошо просматривалось насквозь. От взрывных дротиков, просто лежа на полу, не спрячешься.
Однако картина была не столь удручающей: в домике виднелись останки четвертого синтета. Значит, оставшийся враг – последний. Тем лучше.
Повстанцы активно обстреливали забор, но мощности автоматов хватало лишь на разнокалиберные дырки. Такими темпами забор обвалится не скоро, а количество обороняющихся уменьшалось с каждой минутой.
«Что ж», - подумал лейтенант, - «Будем ломать забор». Он метнул еще одну гранату, примерно в центр ограды; остальные немного отступили назад, выжидая. И тут случилось непредвиденное – охотник остановился на середине перебежки, заурчал и внезапно с силой ударил по доскам с другой стороны. Обломки забора вместе с гранатой полетели назад, в сторону дома.
Раздались тревожные крики, кто-то смачно выругался. Люди бросились врассыпную, некоторые побеждали прямо в сторону противника. Сообразительный министрайдер мог бы воспользоваться ситуацией и расстрелять несколько человек в упор, но лейтенант решительно бросился вперед, поливая синтета плазмой. Через секунду громыхнул взрыв, снеся большую часть фасада. Несколько человек зацепило волной, и они, словно кегли, разлетелись в разные стороны.
АВ-2 коротко пискнул и замолчал – кончились патроны. Глянув в сторону бойцов, лейтенант заметил Нортона – одного из людей, которые встретили их на лесопилке. Тот держал в руках нечто наподобие гранаты. Нескольких мгновений было достаточно, чтобы они поняли друг друга, обменявшись взглядами.
Отбросив в сторону бесполезное оружие, лейтенант схватил дробовик и кинулся в пролом. Опомнившийся синтет приготовился стрелять, но в этот момент получил мощный удар двойного выстрела дробовика в «лицо». Коротко пискнув, охотник развернулся в сторону убегавшего бойца и выпустил очередь энергодротиков.
Два или три заряда бронекостюм принял на себя, чувствительно толкнув в спину. Оставшиеся дротики уже не достигли цели: лейтенант вовремя свернул в сторону. Этот маневр позволил ему выжить и полюбоваться на разлетающиеся веером снаряды. Между тем, связка из четырех гранат, включенных одновременно, летела в сторону охотника. Нортон метнул снаряд поразительно ловко, так что когда противник закончил стрельбу, смертоносная конструкция лежала у него под ногами.
Раздался оглушительный взрыв, разорвавший синтета пополам. Миниреактор, помещенный внутри него, тоже мгновенно взорвался, превратив обломки охотника в большие капли металла. По счастью, расплавленный металл быстро осел на землю, и никто больше не пострадал.
Воцарилась тишина, нарушаемая только стонами раненых и потрескиванием дерева горящего здания. Лейтенант медленно возвращался к радиоточке, к тому, что от нее осталось. Спина ощутимо ныла, смутно чувствовался запах горелых волос, опаленных взрывом. Сняв бесполезный теперь бронекостюм, он постарался закинуть его подальше – энергодротики превратили защитную форму в груду хлама.
- И все же, надо отдать должное Альянсу – они умеют сражаться. – Уныло произнес кто-то.
Громкий треск – крыша провалилась внутрь, усилился запах гари. Теперь уже густые клубы дыма поднимались над деревьями. Издалека снова доносились едва слышимые голоса охотников, размеренный топот страйдеров. Однако на поляне по-прежнему было тихо. Похоже, никто более не собирался нарушать покой леса.
Нортон подошел к лейтенанту и молча огляделся. Почти половина отряда полегла в бою, многие из выживших были ранены – в живых осталось полтора десятка человек.
- С каждой неделей все хуже и хуже. – Произнес боец. – Не хочу и думать, что будет через полгода…
- А что с нашим «больным»? Выжил?
– Нет, к сожалению. - Нортон помолчал и неожиданно спросил, – Вы ничего не слышали о местных аномалиях?
- Нет, не приходилось.
- Тогда пойдемте, хочу сказать Вам пару слов. Здесь недалеко – возможно, сами все увидите.
Пока оставшиеся в живых кое-как наводили порядок, двое людей покинули разгромленный двор и медленно пошли вперед по дороге.
PNX добавил 29-06-2009 в 13:55:45:
Идя вперед, Нортон молчал. Лейтенант не торопился с вопросами, спешить было некуда. Хотя было желание остаться и помочь в перевязке раненых, нечто в тоне Нортона заставляло подумать, что предстоящий разговор куда важнее. Но пока они все больше и больше удалялись от места битвы.
Снова запели птицы, стало слышно шум деревьев. Где-то в чаще шуршали мелкие зверьки, вероятно, ежи или мыши. Сюда уже не доставал запах горящего дерева, воздух был свежим и чистым.
За небольшим поворотом дороги оказались видны холмы. Хорошо освещенные солнцем, они виднелись за деревьями справа. Здесь Нортон остановился, обернувшись к своему спутнику.
- У нас травят байки про АВ-3. - Неожиданно издалека начал он.
- Брехня, – усмехнулся лейтенант, но тут же осекся. Эти слова мгновенно пробудили новые воспоминания. В недалеком прошлом, как услужливо подсказывала память, он
видел некое устройство, которое по праву можно было назвать импульсной винтовкой АВ-3. Оружие попалось ему на глаза случайно, это была секретная замороженная разработка Альянса. Все, что он запомнил – изображение на мониторе и краткие технические характеристики.
Правда, ни один солдат Альянса, из встреченных на пути, не использовал новое оружие. АВ-3 попросту не было в обращении.
- Так вот, - продолжал Нортон, рассматривая холмы - Еще некоторые рассказывают о необычных молниях. Знаете, есть такая аномалия вблизи Белой Рощи. По слухам, наблюдается и в других местах. А еще говорят о
темных звездах.
Вот теперь его собеседник явно выказал свои чувства, вздрогнув от неожиданности. Нортон покосился на него: «Вы тоже их видели, правда?»
Но лейтенант не ответил…
Темные звезды. Это было главным воспоминанием. Именно в них заключалось то самое нечто, которое предстояло понять.
Черные шарообразные сгустки, обладавшие длинными щупальцами, из ниоткуда появлялись в этом мире. Медлительные, но почти неуязвимые, они внезапно выплывали из темных углов или даже из стен, дотрагивались до жертв и мгновенно высасывали энергию. Именно так: пострадавший в считанные мгновения терял все краски, белея на глазах, и оседал горкой пыли на землю, не успев ничего почувствовать.
О том, кто же они такие, говорили что-то вортигонты. Возможно, и не ворты, но сейчас было трудно вспомнить. Главное – огромная
сила, предвестниками которой являлись эти создания.
Вслед за ними появились другие странности. «Мыльные пузыри», состоящие из воды, летающие огоньки. Они таились в заброшенных домах, каналах. Прятались в загородных областях и других безлюдных местах. И, несомненно, несли грозное знамение нависшей над Землей опасности.
Чужой мир просочился сюда.
Они почувствовали молодую галактику и собирались…
- Ага, вот оно! – Перебил Нортон мысли лейтенанта и возбужденно зашептал, – Смотрите! Вон там, впереди!
Вдалеке, за просветами деревьев, виднелось ясное, почти безоблачное небо. А над холмами так же мирно, на первый взгляд, зависла светлая точка. Желтое свечение с бледным ореолом напоминало блик солнца на стекле.
Лейтенант удивленно покрутил головой, словно пытаясь определить, откуда взялось стекло. Но никакого блестящего объекта там не было, пятно света просто висело в воздухе.
Спустя полминуты оно ярко вспыхнуло и увеличилось в размерах. От него во все стороны разбежались бледно-оранжевые молнии. Пятно угасло, зато вокруг на деревьях засветились огоньки.
Люди, как зачарованные, глядели на происходящее. Но огоньки вскоре угасли, оставив легкий дымок на пораженных деревьях.
- Видали теперь? Мы так и не узнали, что это. Никаких зацепок; возникает явление каждый раз в глуши леса.
- Выглядит зловеще. – Заметил лейтенант.
- Да. Словно
они еще не набрали силу. Страшно подумать, но это могут быть живые существа.
- Почему живые?
Вы так думаете?
- Нет, не только я. Что-то в них особенное… Невозможно представить, чтобы молнии
так себя вели лишь по законам природы. Доктор Магнуссон, кстати, отмахнулся от наших рассказов. Кажется, Сименс разговаривал с Илаем Вэнсом, только не знаю, к чему это привело.
- С
Илаем Вэнсом? Я не ослышался? – Лейтенант снова ощутил холодок, бегущий по спине.
- Да, тем самым Илаем. А Вы его знаете? Он работает с Магнуссоном, и вообще, он – мозг нашей революции.
- Лично с ним я не знаком… просто слышал много хорошего о человеке. – Лейтенанту пришлось солгать и промолчать, хотя так и подмывало спросить о дочери Вэнса. – Кажется, он потерял семью в Черной Мезе.
- Ну, что касается жены, это правда. Но у него осталась дочь – Аликс. Правда, ее еще не было в Белой Роще, когда мы уходили. Она задержалась в Городе-17, на пару с каким-то Фрименом эвакуировать беженцев.
«Так. Хорошо» - Подумал лейтенант, - «Пока все только проясняется». Он осторожно перевел разговор на другую тему, - А как же Альянс, неужели потерял ваш след?
- Нет, к сожалению. – Лицо Нортона потемнело и стало еще серьезнее. – Собственно, поэтому и были высланы разведгруппы. По предварительным данным, Комбайны идут в нашем направлении; у них штурмовики, советники, охотники и страйдеры – слишком сильная армия для нашего скромного убежища. По-моему, они пронюхали, что мы строим ракету для закрытия портала. И вот еще что: я случайно подслушал разговор наших лидеров. Они высказывают мысль, что Город-17 и все, что в нем творится – отвлекающий маневр. Как бы нам не поздоровилось…
Внезапно, Нортон умолк и поморщился: «Извините, голова разболелась».
- Ничего, договорим в другой раз. – Понимающе кивнул лейтенант.
Немного спустя их нагнали оставшиеся в живых люди, несколько человек несли на носилках, остальные раненые кое-как хромали сами, опираясь на палки.
Нортон критически оглядел процессию: «Еще одна встреча с охотниками, и можно забыть о Белой Роще. Да и некому забывать будет. Наше счастье, что они идут не за нами».
- Это ничего, - откликнулся лейтенант. Он заметил бывшего механика, который еле держался на ногах, и, подойдя ближе к нему, подставил плечо, чтобы тот мог опереться. Обожженный и перебинтованный мужчина хрипло пробормотал слова благодарности и несколько смущенно оперся на подставленное плечо. Ему было стыдно за свою слабость, хотя более крепкие молодые ребята вообще лежали на носилках.
Лейтенант обернулся к собеседнику: «Куда серьезнее то, что творится с
воронкой».
К этому времени кружащийся диск над Цитаделью сильно увеличился в размерах. По краям воронки слабо вспыхивали изумрудные молнии, снова послышался рокот. Похоже, что передача данных (если это была она) подходила к концу. Теперь можно не сомневаться, что портал откроется – доказательством были метаморфозы, происходящие над Цитаделью.
Нортон угрюмо кивнул: «Ну, да. Только этого нам и не хватало для полного счастья». Он махнул рукой и присоединился к лейтенанту, подхватив механика с другой стороны.
Несколько часов они шли вперед, пока не наступил вечер. Свернув с дороги, так чтобы их скрыли деревья, люди устроили привал.
- Хочу вас обрадовать, - Заявил во время ужина Нортон, – Завтра, ближе к середине дня, мы выйдем к Белой Роще. Там есть электричество, пища, медикаменты и даже комнаты отдыха.
Раздался одобрительный гул голосов. Однако Нортон поспешил охладить пыл: «Не забывайте, что туда направляются Комбайны. И минут десять назад я вроде бы слышал звуки перестрелки. Как раз с той стороны».
Снова голоса, на этот раз взволнованные. Люди оживленно, с некоторой тревогой начали обсуждать возможный ход событий. Кто-то снова энергично выругался, помянув нехорошими словами Альянс и всю подноготную доктора Брина. Конец ужина оказался несколько замятым, поскольку все говорили разом и продолжали спорить.
Лейтенант молча смотрел в глубину леса, наблюдая за все удлиняющимися тенями – солнце постепенно спускалось к горизонту. Он пытался увязать открытые кусочки головоломки между собой, прикидывал варианты. Выходило хорошо, но следовали из всего этого весьма плохие выводы.
По мере того, как тени удлинялись, наполняя чернотой окружающее пространство, на душе также становилось все темнее…
Итак,
они собирались открыть портал в Галактику. Наилучшие условия для него оказались в районе бывшей Черной Мезы. Однако
наблюдатели вовремя обнаружили надвигающуюся угрозу и послали своего представителя.
Два портальных канала, ведущие в разные миры и исключающие друг друга, висели по разные стороны оси. Нужно было сместить «центр тяжести», чтобы активировать менее опасный из них. Данный процесс наглухо запечатывал оставшийся канал, не давая
им проникнуть сюда. Но открывал путь весьма и весьма туманному будущему, которое осложнялось присутствием на Земле расы Альянса. Вопреки ожиданиям, фауна, нагрянувшая из мира Xen, изрядно поредела в погоне за пресловутым Фриманом.
Словно за компанию с ним, неплохо постарался
Барни Калхун, один из охранников комплекса. И если бы не группы зачистки, высланные правительством, при поддержке
наблюдателя, Альянсу бы удалось вернуть исходное положение дел. Даже заряд сверхмощной ядерной бомбы, заставив бесследно исчезнуть лабораторию и всех свидетелей, не остановил надвигающуюся катастрофу.
А ведь тогда, перед
ключевым экспериментом, кто-то договорился с администратором Черной Мезы и принес в лабораторию желтый кристалл…
PNX добавил 29-06-2009 в 13:56:09:
Лейтенант с трудом оторвался от воспоминаний, ощутив наступившую вокруг тишину. Он огляделся – несколько человек вскочили, остальные так и остались сидеть, удивленно вслушиваясь.
Издалека доносился смутный грохот выстрелов, сопровождаемый хором голосов, которые обычно издавали охотники. В тишине леса раскатился отдаленный гром пушки страйдера, и все, кто мог держаться на ногах, не сговариваясь, кинулись на дорогу.
Здесь, на дороге, шум битвы доносился отчетливо и грозно, заставляя сердце сжиматься в тяжелых предчувствиях. Яростно палили страйдеры, завывали охотники, гремели взрывы ракет и автоматные очереди.
Но, к вящей досаде, высокие деревья и холмистая местность мирной пеленой отгораживали Белую Рощу от стремящихся в нее людей. Приходилось лишь стоять и слушать, угадывая происходящие события.
Через двадцать минут все стихло. Люди напряженно замерли, вглядываясь в беспросветную гущу деревьев. Никто не промолвил ни слова, все молча ждали. Ждали, словно знали – это не конец, будет что-то еще.
И, словно в подтверждение мыслей, еще через двадцать минут вдалеке раздался мощный, протяжный гул. Над верхушками елей величественно поднялась ракета, оставляя за собой клубы дыма. Она взмывала все выше и выше, пока не растворилась в вечернем небе.
Раздались громкие, радостные возгласы. Люди сообразили, что к чему.
Это же наша ракета! - Крикнул кто-то, - Ну, теперь мы зададим жару Комбайнам!
Все радостно загомонили и снова стали обсуждать происходящее. Теперь им уже не были страшны отряды Альянса, которые могли застать их на дороге. Все мысли унеслись ввысь, вслед за ракетой.
Нарастающая воронка несколько раз громыхнула, заставив голоса умолкнуть, а затем оглушительно щелкнула, полыхнула в последний раз и стянулась в точку. Резкий хлопок – и точка взорвалась клубами белого дыма, которые все медленнее и медленнее стали расползаться по небу.
Картина стала настолько спокойной, что ни у кого не осталось сомнений – портал закрылся и больше уже не откроется.
Крики «Ура!» потрясли окружающий лес и, поднявшись в воздух, раскатились по окрестности. Люди, наблюдавшие закрытие портала, радостно обнимались, некоторые снова плакали.
Они медленно возвращались на место привала, теперь уже с облегчением разговаривая о завтрашнем дне. Грозная тень нового вторжения уже не тревожила душу, она просто исчезла вместе с синей воронкой.
Ложились спать беззаботно, даже часовые весело поглядывали по сторонам. Они были уверены: теперь-то их никто не тронет. Тихонько тлели прогорающие угли костра, робко стрекотали сверчки. Послышались первые голоса ночных птиц.
А лейтенант, несмотря на одолевавшую дрёму, в сотый раз напоминал себе, что почти ничего не закончилось. Просто закрылся портал. Попытка вспомнить еще что-нибудь важное безуспешно провалилась. Сон подкрался незаметно и заключил в свои объятия, заставив мысли раствориться без остатка…
Солнце еще только показалось из-за горизонта, когда они завтракали. Всем не терпелось увидеть конец пути, ощутить радость встречи с друзьями. На носилках сегодня несли только двоих девушек. Остальные на радостях пошли сами.
За ночь белесая воронка полностью растворилась в небе. С облегчением люди поглядывали в чистое небо, словно не поверили во вчерашние события.
Лейтенанта, идущего впереди, догнал Нортон и облегченно вздохнул: «Одна гора с плеч… Вот если бы и остальные проблемы разрешились также быстро».
- Нам остаётся только надеяться. Больше я ничего не обещаю. – Негромко ответил боец. Он не решался поделиться своими опасениями с кем бы то ни было.
Его собеседник удивленно поднял бровь, но промолчал. Действительно, тут было над чем задуматься. Отвлекающий маневр Альянса, таинственные чужаки и прочее в том же духе.
Но люди продолжали идти вперед. Несмотря ни на что, они медленно приближались к Белой Роще.